Леди Элизабет. Элисон Уэйр

потерла глаза и, открыв их, увидела сиявшее лицо гувернантки.

      – У Англии появился принц! – объявила та. – Королева Джейн родила королю сына! Вашего братика, дитя мое! Сегодня великий день для его величества короля и всех нас!

      – Братика? – переспросила Элизабет, и сон как рукой сняло.

      Наконец-то ей будет с кем играть! Брат сможет приехать жить в Хэтфилд, и…

      – Его зовут Эдвард, – продолжала леди Брайан, – и он родился два дня назад, двенадцатого октября, в канун дня святого Эдуарда Исповедника, – самое благоприятное время. А теперь поспешим, юная миледи, нас ждут во дворце. Король хочет, чтобы вы участвовали в крещении.

      – О! – Элизабет выбралась из постели, сияя от восторга. – А что мне надо делать?

      – Состоять в процессии.

      – А это важное дело? – спросила девочка.

      – Полагаю, крайне важное, – твердо ответила леди Брайан, сдерживая улыбку. – А теперь давайте собираться, и побыстрее!

      И снова они оказались в экипаже, катившем по Большой Северной дороге. Прошло десять месяцев с последней поездки Элизабет в Лондон на то волшебное Рождество, теперь казавшееся ей сказочным сном. Жизнь быстро вернулась в обычное русло – учеба, еда, прогулки, поездки верхом и молитвы; ее лишь изредка украшали письма и подарки от отца и сестры.

      По мере того как экипаж приближался к Лондону, все громче слышался радостный звон колоколов со всех церквей. Вдали грохотал салют из пушек Тауэра, и люди тысячами высыпали на улицы, танцуя вокруг костров и вознося хвалу новому принцу. Элизабет казалось, будто вся Англия радуется его рождению, – вдоль дороги, ведшей на юг, в Хэмптон-корт, празднества устраивались в каждой деревне, из окон свисали гирлянды и ярко раскрашенные флаги, и повсюду царило веселье.

      – Слава Богу, нам больше не грозит война! – услышала Элизабет возглас какого-то мужчины.

      – Почему он так говорит? – спросила она.

      – Потому что у короля теперь есть наследник и никто не может оспаривать его прав, – объяснила леди Брайан.

      – То есть принц однажды станет королем? – уточнила Элизабет, начиная понимать, что ее новый братец не просто будущий товарищ по играм.

      – Станет, когда Бог призовет вашего отца, короля, к себе, – будем же молиться, чтобы это случилось не скоро.

      – Я буду молиться, – благочестиво заявила Элизабет.

      – И еще мы должны молиться, чтобы Бог сохранил для нас принца, – добавила леди Брайан.

      – А если нет, – задумчиво проговорила Элизабет, – то я смогу стать королевой?

      – Нет, милая, это невозможно, – поспешно оборвала ее гувернантка. – Вы с сестрой лишены права на трон, и вообще женщины не правят королевствами и мужчинами. Это противоестественно.

      – Я научусь, – настаивала Элизабет. – Я хотела бы сидеть на троне и приказывать другим людям.

      – Еще чего не хватало! – рассмеялась леди Брайан, представив Элизабет в подобной роли. – У нас теперь есть принц, а если Богу будет угодно, то появятся и другие мальчики.

      Я