Седьмая казнь. Ольга Володарская

провела Раю в кухню. Клавдия стояла у плиты и большим черпаком помешивала в тазу варенье.

      – Какой аромат! – не оборачиваясь, воскликнула она.

      – Да, пахнет чудесно, – отозвалась Дарья. – А я не знала, что ты умеешь варенье варить.

      – Я и сама не знала. Ни разу этого не делала. – Хозяйка выключила газ и наконец повернулась к гостям лицом. – Но бабка вот этой барышни, – Клавдия кивнула на Райку, – при мне его варила. Вот припомнила, что и как она делала, и повторила. Вроде получилось. Жаль, яблоки из супермаркета. Из садовых вышло бы просто объедение, да где их взять сейчас?

      Женщина переставила таз на открытое окно. Затем сполоснула руки и вытерла их о фартук.

      – Как тебя зовут, забыла я, – обратилась она к Райке. Та назвалась. – Похожа ты на бабку. Не в мать пошла лицом да фигурой. Это хорошо. Родительница-то твоя вроде невзрачная. Жива, здорова? Ты ведь у нее поздний ребенок? Сейчас ей уже годков немало.

      – Да, с мамой все хорошо. Иначе я бы не уехала, не бросила ее одну.

      – А чего уехала?

      – Не хочу в деревне прозябать.

      – Понимаю. А почему именно в Москву поперлась? Есть города и поближе…

      – А вы почему именно в Москву поперлись в свое время? – выпалила Райка. И только когда высказалась, подумала о последствиях. Грубить человеку, от которого ждешь помощи, глупость наивысшего порядка. И как ее угораздило такое ляпнуть?

      Девушка уже хотела на колени падать и прощения просить, как вдруг услышала смех Клавдии:

      – Вот молодец девка! Нахалка, конечно, страшная, но зато боевая. И рисковая. От меня чего хочешь?

      Райка облегченно выдохнула:

      – Приютите на время?

      – Смотря на какое.

      – Ну…

      – Я так и думала, – усмехнулась Клавдия.

      – У вас все равно квартира пустует, пустили бы туда меня пожить. Я заодно присмотрю за ней. И почту буду вам возить.

      – Слыхала? – обратилась старуха к Дарье. – Благодетельница прямо…

      – Нет, ну, я и тут могу жить. Только добираться уж больно далеко до Москвы. А у меня там работа.

      – Какая?

      – Пока, можно сказать, никакая. Но я найду хорошую.

      – Предлагаю тебе вот что. Мне прислуга нужна. Та баба, что по хозяйству помогала, была на воровстве замечена. Уволила я ее. Замену ищу. Если справишься с работой по дому, оставайся у меня. Жильем обеспечу и платить буду нормально. Но если не хочешь, то извини. Приютить на день-два, максимум на неделю, могу. Но не больше. Мне приживалки не нужны.

      Не знала тогда Раиса, что Дарья как раз приживалкой и является, а то бы не смолчала.

      – Так что, согласна?

      Райка задумалась. Не для того она из дома уехала, чтоб похоронить себя в деревне, пусть и буржуйской. Что она тут увидит, кроме кастрюль да пылесоса? И, главное, кого? Из мужчин, имеется в виду…

      – Клавдия, что за чудесный запах витает по дому? – послышалось из холла.

      – Сережа, иди сюда, – отозвалась хозяйка, – сам увидишь.

      Через