Эталон зла (сборник). Алексей Фомичев

задом, стараясь не задеть росшие впритык к дорожке деревья. Нижние ветки били по бортам, царапая краску и забивая щели сорванными листьями.

* * *

      Развернуть машину удалось только у небольшой вырубки. Как раз на том месте, где должна быть развилка. Но ее не было. Площадка десять на двадцать, низкие пеньки со светлыми верхушками, сорванные или срубленные ветки под ногами и та же колея. И все. А вот родник в неглубоком овражке был. Только более сильный. Он даже образовал ручеек, что стекал к зарослям кустарника.

      Заглушив мотор, Артем вылез из машины. Следом остальные. Молча осматривались, соображая, что произошло и как они могли заплутать в знакомом лесу.

      – Ну? – минут через пять спросил Герман. – Какие соображения?

      – Никаких. Дорогу мы потеряли, это факт.

      – Хорошая мысль. А еще?

      – А еще, – Олег поставил ногу на пенек, постучал носком, – надо выезжать обратно. Там разберемся, куда нас занесло. Здесь делать нечего. Все равно пути не найдем. Артем!

      – А?

      – Ты у нас спец по лесу. Что это за место?

      – Я такой же спец, как и вы. Судя по пням и веткам – вырубку проводили недавно, дней пять-семь. Работали пилой и топорами. Человек пять, не больше.

      – Это почему?

      – Иначе бы мешали друг другу. И потом. Смотри – стволы подрубали с двух сторон. С каждой – по-своему. То есть одно дерево валили два человека. Еще двое – с пилой. А один помогал сваливать и обрубал сучья.

      Герман добросовестно осматривал пни и ветки, но особой разницы в способах рубки не видел.

      – Ну что, выезжаем из леса?

      – Надо позвонить пацанам, сказать, что мы заплутали.

      – Это идея. – Витя достал мобильник, поиграл пальцами по кнопкам, поднес трубку к уху. Через несколько секунд опустил ее и растерянно произнес: – Нет доступа…

      – Ну, позвони другому.

      Второй звонок тоже не принес результата. И третий. Виктор попробовал связаться с домом. Не вышло. Потом звонили остальные. Результат нулевой. Сотовая связь не действовала.

      Олег залез в БТР, включил радио. Из динамиков доносились шипение и треск.

      – Не понял, – протянул Герман. – Это типа накрылась связь?

      – Не нравится мне тишина в эфире, – сказал Виктор. – Подозрительно.

      – Сотовую связь могла сбить магнитная буря. Но вот радио… Я такого не встречал.

      – Я видел, – буркнул Артем. – У нас на учениях как-то врубали передвижную станцию РЭБ. Даже проводная связь глохла.

      – Думаешь, неподалеку учения? – подхватил мысль друга Олег.

      Тот пожал плечами:

      – Хрен его знает!

      – Ладно. – Витя спрятал телефон в карман. – Поехали к дороге. Там разберемся.

      – Ну ладно, дорогу мы могли перепутать. Ну, свернуть не в том месте. Даже мобилы и радио могли сдохнуть. Это худо-бедно можно объяснить. Но как объяснить это!

      Герман ткнул в просвет между деревьями, в который была хорошо видна большая деревня с полусотней дворов, широкой дорогой у околицы и мост через реку.

      – Могли выехать с другой стороны леса, –