Драконья любовь, или Дело полумертвой царевны. Евгений Малинин

на открытом, хорошо прогреваемом и продуваемом месте. Травы под ней не было вовсе, а светло-серая, высушенная глина, рассыпалась пылью под темным округлым боком явно тяжелой влажной коряги. Остатки толстой, темной, рыхлой коры виднелись только на толстом ее конце, а более тонкий, расходившийся двумя обломанными, поднимавшимися вверх ветвями, был гол и лаково отблескивал влагой.

      «Это ж надо, такую коряжину „сучком“ назвать, – с усмешкой подумал я, – Пусть даже „чертовым“… Интересно, кто его сюда притащил, „сучок“ этот?!»

      И словно в ответ на мои размышления, прямо за моим плечом раздался негромкий Юркин голос:

      – Вишь, как разлегся… По-хозяйски… Его здесь черт бросил…

      – Какой черт?.. – Не слишком удивленно поинтересовался я.

      – Ну какой черт, – повторил за мной Юрка, – обычный черт…

      – А зачем?..

      – Да ни зачем!.. Просто бросил и все!

      Я невольно улыбнулся рассуждениям старшего лейтенанта милиции о действиях черта.

      – А откуда это известно, что эту… коряжку здесь черт оставил?.. – Не скрывая улыбки поинтересовался я. – И когда он это сделал?..

      Макаронина оторвал взгляд от коряги, внимательно посмотрел на меня и почесал за ухом:

      – Ну-у-у… Откуда-откуда!.. Старики рассказывают!

      Он замолчал, но мне такого объяснения было мало.

      – И что же они рассказывают?..

      – Ну-у-у… Что-что!..

      Юрка мялся и явно не хотел рассказывать, однако я не отставал:

      – Да, что конкретно известно… э-э-э… старикам об этом давнем деле?!

      – Ты все смеешься… – неожиданно суровым тоном проговорил Юрка, – а здесь дело серьезное! – Он чуть помолчал и наконец решился. – В общем, этот случай лет триста назад был. Места у нас, как ты уже понял… дикие… кол… колдовские места… Ну, всегда здесь, у нас жили такие… ну… бабушки, которые… умели… Ну, ты понимаешь о чем я говорю!

      Юрик замысловато пошевелил пальцами.

      – Скажем так – владели Искусством! – Совершенно серьезно подсказал я Юрику.

      Он взглянул на меня испуганным глазом и кивнул.

      – Так вот триста лет назад, или того больше, к местной жительнице повадился черт захаживать. Ну, он, конечно, вид-то имел натурально нормальный – ни рогов, ни хвоста, там, у него не водилось, а потому женщина эта… ну… к которой он захаживал, его за черта-то и не держала, думала, так, понравилась, мол, мужчине, вот он и ходит. А у черта, сам знаешь, своя мысль была. Короче ходил он к этой тетке долго, но однажды, когда та уже совсем размягчела, взял, да и сказал ей все, как есть: – Я, мол, черт, и сделаю для тебя, все, что захочешь, только… Ну, ты сам понимаешь, чего он ей… того… предложил!..

      Я утвердительно кивнул – ну кто ж не знает, что черт тетке предложить может. Юрик вполне удовлетворился моим кивком и продолжил свой рассказ:

      – Только этой… ну… тетке совсем предложение черта не понравилось! А она… Как ты сказал – «Искусство»?.. Так вот она этим, твоим… искусством, очень даже здорово владела. Схватила