Третье человечество. Бернар Вербер

но ýже.

      По земле стелилась легкая серая дымка. Там и тут фонари выхватывали из мглы острые каменные выступы.

      – Из пасти мы попали в желудок? – предположила Ванесса, не прекращая съемки.

      – Или в сердце, – подхватила Мелани, освещая стену, покрытую черными прожилками.

      Чарльз Уэллс вдруг застыл как вкопанный, увидев нечто неожиданное: узкий белый выступ, поднимавшийся из нависшего над землей тумана. Слегка изгибаясь, он уходил на многие метры вверх.

      – Что это? – спросила журналистка.

      – Для сталагмита он слишком искривлен, – заметила помощница ученого.

      Они подошли ближе.

      – Это не похоже на выступ породы, но и с растительностью не имеет ничего общего, – заявила Мелани.

      Профессор Уэллс произнес:

      – Это не сталагмит, это кость какого-то животного. Вероятно, ребро. И его длина достигает нескольких метров.

      Дыхание участников экспедиции участилось.

      – Ребро?!

      – Я думаю, оно принадлежало динозавру, – ответил ученый, с трудом сдерживая восторг. – Он стер иней перчаткой и стал объяснять свою теорию: – Представим себе, что здесь жили ящеры. Они могли спрятаться под землей, спасаясь от враждебной среды на поверхности.

      Мелани осветила землю фонарем, и члены экспедиции увидели остальные ребра, образовывавшие грудную клетку, соединявшуюся с позвоночником, который заканчивался костяной сферой, похожей на череп.

      – Не думаю, что это динозавр, – сказала она.

      Свет фонаря заставил тени съежиться и словно вдохнул жизнь в глазницы гигантского черепа.

      – Не похоже, чтобы это принадлежало рептилии, – прошептала Мелани. – Мне кажется, что это скорее большая обезьяна или…

      – Это огромный человек, – закончил ее мысль профессор.

7

      Теперь они проникли очень глубоко.

      На три километра вглубь под мою кожу.

      Что они затеяли?

8

      Ванесса поймала в кадр полусферу – макушку, лоб и надбровные дуги доисторического черепа.

      Сфотографировав необычный скелет со всех сторон, ученые решили продолжить поиски и обнаружили второй скелет гуманоида, такой же огромный, как и первый. Кости идеально сохранились и были лишь слегка припорошены инеем.

      Губы Чарльза Уэллса подергивались, он с трудом сдерживал ликование. Тыльной стороной ладони он вытер седую бороду и усы:

      – Если это то, что я думаю, то у нас в руках наконец оказалось доказательство того, что когда-то нашу планету населяли гиганты.

      Мелани воспользовалась лазерным измерителем и прочитала цифры, появившиеся на экране:

      – Если считать от головы до ног, то длина этого скелета 17,1 метра.

      – Он был ростом с целый дом… – прошептала Ванесса. – Разве могли когда-то существовать люди в десять раз больше нас?

      Пока Чарльз Уэллс фотографировал огромный скелет, Ванесса снимала все на камеру. Блокнот профессора был весь исчеркан