Прыжок Феникса. Вячеслав Кумин

У них довольно неповоротливое мышление. Если уж они решили взять Цейтон, они его попробуют взять. Это как для ребенка игрушка, лежащая за колючим кактусом…

      После этих слов адмирал замолчал, понимая, что сболтнул лишнее из-за хорошего настроения, и теперь хмурился. Чтобы отвлечь своего непосредственного начальника, капитан с чуть показным восхищением оглядевшись, сказал:

      – Какой большой корабль, сэр! Такие высокие потолки… никогда раньше не встречал ничего подобного.

      – А-а!.. – оживился Дакаскос. – Дело в том, что еще пятьдесят лет назад крейсер «Абервест» был шердманским кораблем. Тогда мы изрядно начистили шердманам их поганые рожи… Мне тогда только исполнилось десять лет, и с тех пор я стал мечтать о флотской карьере.

      – Ваша мечта сбылась наилучшим образом, сэр.

      – Да… вот только от второй половины мечты сейчас я предпочел бы отказаться.

      – То есть, сэр?

      – Я мечтал стать адмиралом и воевать с проклятыми шердманами.

      – Понимаю, сэр.

      Капитан Старк кивнул. Война набирала обороты. Дав отпор шердманам пятьдесят лет назад, люди чего-то не учли или не захотели учесть. И вот уже пять лет идет война с Альянсом, куда входит большинство рас. В это трудно поверить, но бок о бок воевали бывшие непримиримые враги: шердманы и силуниане, и некоторые их бывшие сателлиты.

      Впрочем, люди тоже были не одиноки. У них в союзниках находилось три расы. В самом начале войны их было четыре, но кераши переметнулись в Альянс; видимо, им показалось мало тех ресурсов, что отдавали люди.

      – Ну как ваше пополнение, капитан?

      Феникс Старк внутренне напрягся. Подобные вопросы могли означать только одно. Для них готовили новое задание. К заданиям он был привычен, но не хотелось бы ввязываться в авантюру с нулевыми шансами на успех.

      – Нормально, сэр. Ребята все толковые.

      – Сработались?

      – Да, сэр. Понимаем друг друга с полуслова… даже с полужеста.

      – Хорошо.

      – Что-нибудь серьезное, сэр? – наконец задал Феникс главный вопрос.

      – Да не напрягайся ты так, капитан, – беззаботно махнул рукой адмирал. – Пустяки, сам увидишь. Но о задании чуть попозже. Хочешь, я познакомлю тебя со своей женой?

      – Лучше с дочерью, сэр. Говорят, что она красива как Венера.

      – Наглец! – посмеявшись, пожурил капитана адмирал, погрозив пальцем. – Но я таких люблю. Сразу видно, что ты настоящий «флибустьер».

      – Спасибо, сэр.

      – А у вас что, женщин в отряде нет?

      – Почему нет, есть. В новом пополнении двух прислали.

      – Вы их там не обижайте, – напутствовал адмирал.

      – Что вы такое говорите, сэр?! Они сами кого хотите обидеть могут!

      Адмирал засмеялся и увлек капитана знакомиться с дочерью.

      3

      Это «чуть попозже» случилось через три часа, когда банкет завершился и все принялись за работу. Отдыхать времени не было.

      Капитан Старк вошел в сумрак тактического центра. Здесь взгляд повсюду натыкался на экраны и голограммные проекторы. Некоторые из них были включены,