Жертвуя счастьем. Беверли Кендалл

то это, возможно, стало бы для них настоящим концом света.

      – Но почему…

      – Кейти, дорогая, – взмолилась Шарлотта, беря руку сестры в свои, – больше никаких вопросов на эту тему. Пожалуйста. По крайней мере сейчас.

      – Прости, но, будучи твоей сестрой-близнецом, я полагала, что заслуживаю больше внимания.

      – Я все объясню тебе позже. Я расскажу, почему так долго не возвращалась, почему не сообщила вам о Питере и Николасе. Обещаю, ты все узнаешь. А сейчас, пожалуйста, не дави на меня.

      В глазах Кейти появилось смешанное выражение нетерпения и раздражения. Это был верный знак того, что она будет продолжать настаивать на своем. Однако, к удивлению Шарлотты, Кейти некоторое время молчала, как будто о чем-то размышляя.

      – Твоя горничная говорит с акцентом, – наконец снова произнесла она. – Ты жила в Америке?

      Шарлотта кивнула, испытывая облегчение от того, что сестра перевела разговор с опасной темы на другую.

      – Джеймс нанял агентов, которые обшарили всю Европу, – задумчиво продолжала Кейти. – Но ему и в голову не пришло, что ты могла уехать за океан. Ты окончательно вернулась?

      В ее вопросе звучали тревога и надежда.

      Из груди Шарлотты вырвался тяжелый вздох. На этот вопрос у нее не было ответа. Она с удовольствием осталась бы дома. Единственным человеком из числа ее американских знакомых, по которому Шарлотта стала бы скучать в разлуке, был Лукас. Но он часто наведывался в Лондон по делам, и они смогут видеться во время его визитов.

      – Пока не знаю… – промолвила она.

      Кейти открыла рот, собираясь что-то сказать, но промолчала.

      – Кейти, расскажи мне, пожалуйста, об Алексе, – внезапно попросила Шарлотта.

      Ей не терпелось узнать подробности о жизни человека, о котором она постоянно думала. Сестра взглянула на нее с настороженностью.

      – Что ты на меня так смотришь? – нахмурившись, спросила Шарлотта. – Да, я не вышла за него замуж, но это не значит, что он мне безразличен. Мне интересно, как он поживает.

      Выражение лица Кейти смягчилось.

      – Сказать, что твой внезапный отъезд потряс его, значит, не сказать ничего. Алекс ходил как в воду опущенный. Прежде я никогда его таким не видела. Он превратился в тень.

      Сердце Шарлотты сжалось от боли. Она пожалела, что начала расспрашивать сестру об Алексе. И тем не менее долгая нехватка информации о любимом человеке сделала свое дело.

      – Как он вел себя, когда узнал, что я бросила его? – с мазохистским упорством спросила она.

      Кейти нервно сглотнула, глядя на свои сцепленные руки.

      – То, что ты услышишь, вряд ли понравится тебе, Лотти. Ты уверена, что хочешь это знать? – промолвила она, подняв глаза на Шарлотту.

      Собравшись с духом, Шарлотта кивнула.

      – Джеймс сообщил Алексу о твоем отъезде, когда они были уже в церкви, – вздохнув, сказала Кейти. – Вскоре после этого Алекс уехал. Позже Дерек говорил нам, что Алекс впал в оцепенение. Джеймсу пришлось выйти к гостям