Цейтнот. Роман Папсуев

тот самый неприятный сюрприз, о котором так настойчиво подсказывало чутье.

      Пули здесь не помогут. Гранаты тоже. Да и Пешки в предстоящей схватке не смогут ничего толком сделать.

      Потому что чудовище, замершее на ступенях дворца, – Белый Ферзь.

      Высшая Фигура.

      Впервые в истории Игры выставленная в качестве Стража.

* * *

      Ущелье было завалено телами мавров и франков – все войско маркграфа полегло в тисках серых скал, но рыцари дорого продали свои жизни. Немон оказался прав – предатель Ганелон действительно знал о том, что здесь идет бой.

      Столько жертв... Глядя на изувеченные тела, Он хмурился, чувствуя, как сердце его каменеет.

      Король оставил их охранять место битвы, а сам с войском погнался за арабами, желая отомстить за гибель арьергарда. Оставленные в ущелье солдаты блуждали по полю боя, среди тел павших товарищей, и время от времени эхом по стенам ущелья неслись стоны и проклятия, когда кто-то узнавал среди погибших своих друзей и родственников.

      К Нему подошел Отон, вытирая взмокшее лицо.

      – Мы нашли его, – сказал он хрипло.

      Роланд лежал на холме, под высокой сосной. Когда Он склонился над юношей, тот еще дышал, судорожно прижимая к груди свой знаменитый меч и разбитый рог. Без доспехов, весь покрытый своей и чужой кровью, маркграф Бретонский лежал, повернувшись головой в сторону Испании.

      – Вот лежит Роланд, величайший рыцарь Франции, – прошептал Отон.

      Словно услышав его шепот, маркграф открыл глаза и посмотрел на склонившихся над ним рыцарей.

      – Простите меня, – прошептал он, сжимая рукоять Дюрандаля. – Господи, прости мне мою гордыню... Оливье... Он был прав... надо было трубить...

      Из его ушей текла кровь, холодный пот покрывал лицо, но глаза казались ясными, словно сегодняшнее небо над Пиренями.

      – Пусть простят меня мои... друзья...

      Он резко выдохнул и замер, а голубые глаза остекленели, увидев вечность. Сзади подошел Тибо, стал рядом с рыдающим Отоном, перекрестился и спросил:

      – Что он сказал?

      Медленно и осторожно Он закрыл Роланду глаза и поднялся.

      – Попрощался со своими рыцарями, – ответил Он, глядя на заваленное телами ущелье.

      Столько жертв... А ведь Роланду нужно было всего лишь протрубить в Олифан. Карл услышал бы и успел на помощь... Но доблесть и отвага, помноженные на тщеславие и жажду славы, стали причиной гибели всего арьергарда... И маркграф это осознал, но слишком поздно.

      – Да упокоится твоя душа с миром, – прошептал Он, в последний раз посмотрев на героя, ставшего причиной гибели сотен франков.

      Австралия. Пешка

      – Интересно, нам долго еще ехать? – поинтересовался я, меланхолично глядя в окно.

      Услышав мой вопрос, Скаф, сидевший за рулем, ответил:

      – Уже скоро выйдем к Клетке, Егор, не переживай.

      – Быстрее бы, – пробормотал я.

      Мы уже который час ехали по узкой тропе, которая вела в глубь