Цель и средства. Владимир Михановский

хлопнул по тонкому стрекозьему туловищу аппарата.

      – Вот кто нас еще не подвел, – сказал он. – Не то, что твои избранники.

      Исав поправил:

      – Не мои, а Бига.

      Вдвоем они не без труда втолкнули Лиго в открытый люк орнитоптера, для чего пришлось преодолеть короткий – в три ступеньки – трап.

      – Остается выколотить из этого липового акробата уравнение мира, – сказал Жильцони и откинулся на спинку пилотского кресла.

      Машина устремилась в темное небо, и сила инерции вдавила их в сиденья. Ставен откатился в дальний угол тесной кабины и там застыл в нелепой позе, разбросав руки.

      – Как с креста снятый, – кивнул Исав в сторону неподвижного акробата.

      Автопилот вел машину к Скалистым горам, по заданному курсу.

      1. НЕОБХОДИМ ФОНТАН ИДЕЙ

      Отблески факелов на воде казались маслянистыми. Ветра почти не было, и высокие языки пламени едва колыхались. Один факел, установленный у края плота, сшибла танцующая пара, и он с шипением упал в воду, оставив белесое облачко пара.

      Сейчас уже, пожалуй, никто не помнил, кому первому пришла в голову идея

      – устраивать выпускной банкет при факелах, на специально сооруженных для этой цели плотах. Ровные – одно к одному – бревна были обшиты поверху пластикатовым листом, чтобы удобно было танцевать.

      Оркестр – семеро энтузиастов из числа выпускников физического факультета – помещался чуть поодаль, а сторонке, поближе к темной громаде бездействующего маяка, на небольшом плоту. Связь с музыкальным плотом осуществлялась с помощью акустических волн, а говоря проще – веселых криков, без устали будоражащих залив Дохлого кита.

      – Эй! Сыграйте «Возвращение»!

      – Ради бога, «Отца Кнастера».

      – «Попутный вете-е-ер»!..

      Пары на большом плоту, причудливо подсвеченные настоящими смоляными факелами, казались диковинными четырехногими существами – выходцами из иных миров.

      Длинный стол установили на Самом краю плота, чтобы не мешать танцующим.

      Когда все сгрудились вокруг закусок, плот угрожающе накренился, что вызвало новый взрыв веселья.

      – Все на дно!

      – Покормим рыб!

      – Привет от Дохлого кита!

      – Правда, красиво? – шепнула Шелла своему спутнику.

      – Что именно? – поинтересовался тот, отламывая мясистую клешню краба.

      – Ну, все это… – Шелла сделала неопределенный жест. – Ночь с дымными факелами, танцы на плоту…

      Ее партнер пожал плечами:

      – Что ж тут Красивого? Искусственное разжигание эйфории посредством повторяемых телодвижений, а также с помощью горячительных напитков.

      – Альви, прекрати, – сказала Шелла. В голосе ее дрожали слезы.

      – Ладно, я пошутил, – пробурчал Альвар примирительно.

      – От твоих шуток не становится веселее.

      – …Наша семья последний день сегодня вместе, – надрывался кто-то в конце стола.

      – Не день, а ночь, – поправили его.

      – Тем