.

бы один раз посетить это место. Я прихожу сюда уже в третий раз... Вы правы – это очень странное место.

      – Ты – человек? – напрямик спросила Лия.

      В тот же момент она пожалела о своем вопросе – в глазах незнакомца промелькнула боль.

      – Нет... Я ведь просил вас – не надо спрашивать меня о том, кто я. Спрашивайте о чем угодно, задавайте любые вопросы – но только не об этом... Понимаете, – он, словно решившись на что-то, показал рукой в туман. – Там, в настоящем мире, меня нет. НЕТ. И если я буду думать об этом, то сойду с ума.

      – Простите.

      Она опустила глаза. Безумные разговоры больше не казались ей такими привлекательными.

      Она наткнулась взглядом на завитушки, украшавшие поверхность рухнувшего каменного столба.

      – Вы знаете, что здесь написано? – спросила она, показав рукой на завитушки. Спросила только для того, чтобы сменить тему разговора.

      Молодой человек (человек ли? Но ведь здесь он был человеком!) мимоходом взглянул на таинственные надписи и снова повернулся к ней.

      – Ничего.

      Видя ее удивление, поспешил объяснить:

      – Ничего осмысленного. Видимо, эти надписи возникли в те времена, когда Старшие еще только учились общаться с помощью слов. Это – нагромождение знаков, символов и букв из самых разных языков, не более того.

      Лия еще раз взглянула на древние камни. Ничего удивительного в том, что она ничего не смогла понять...

      – А кто такие Старшие?

      – Старшие? – Молодой человек несколько растерялся. – Старшие... это Старшие. Самые древние из нас...

      Спустя несколько секунд он добавил:

      – ...И самые сильные. Они многое знают. Но они опасны. Чрезвычайно опасны.

      – Чем же?

      – Они могут убить – не потому что захотят вашей смерти, а случайно. Убить – и даже не заметить этого... Или увлекшись беседой с Младшим, забыться, и...

      – И?

      – И Младшего нет, – меланхолично произнес Меранфоль.

      – Какой ужас... Хотелось бы мне посмотреть на этого вашего Старшего.

      – Лучше не надо.

      Лия вдруг вспомнила, кем она является там, за пределами двух островов обмана (этого, и второго, на котором она выросла): светом и хрустальным смехом, стремленьем и радостью, и рассмеялась в ответ на благоразумное «лучше не надо».

      – Не бойтесь за меня, – сказала она пришельцу.

      Тот снова пожал плечами и отвернулся.

      – Я не только за вас боюсь. Да и Старшие тут ни при чем. Просто... просто там все будет иначе, – в который раз повторил он.

      Она не спросила – что именно «будет иначе»; прохладный морской ветер вдруг омыл ее кожу, взъерошил волосы и заставил оглядеться. Она увидела, что туман и развалины исчезли, а они с Меранфолем стоят на берегу моря, на краю Безмолвного Острова... Острова Лжи.

      – А жаль, – тихо произнес он, прежде чем исчезнуть. – Жаль, что там все будет иначе. Жаль – потому что я уже почти полюбил вас.

      5

      «...Какой странный сон, – подумала Лия, просыпаясь. – �