Дело о задушенной «звездочке». Джеймс Хедли Чейз

сильнее. Он понимал, что рискует многим. Его могли услышать Софи или отец, мог кто-то увидеть в коридоре. Но он шел на этот риск. Именно риск был частью того захватывающего волнения, которое он собирался испытать от этого приключения. Он слегка удивился, найдя дверь номера незапертой. Он осторожно открыл ее и заглянул в гостиную. Там горел свет, и Джой услышал шаги в спальне Софи. Он на цыпочках прошел в свою комнату, закрыл дверь и только тогда зажег свет.

      Значит, Софи только собирается в кино. Она должна уйти через минуту или две. Джой вынул из кармана ключ, отпер шкаф и открыл его. Мертвая девушка лежала в той же позе, в какой он ее и оставил. Он секунду смотрел на нее, потом наклонился и дотронулся до ее руки. Рука была холодной и твердой. Джой поморщился. Потом попытался поднять девушку и снова был поражен тяжестью тела. У него появилось сомнение, сможет ли он дотащить ее до лифта. Наконец ему удалось поднять тело и прислонить его в вертикальном положении к стене шкафа. В этот момент в дверь его спальни постучали. Сердце оборвалось, но потом снова монотонно застучало. Джой увидел, как поворачивается ручка двери. Оставив тело девушки, он захлопнул дверцу шкафа и повернулся, обливаясь холодным потом. В дверях стояла Софи. На ней было алое вечернее платье с глубоким вырезом и длинной развевающейся юбкой.

      Они стояли, глядя друг на друга. Софи не ожидала застать его в комнате. Одеваясь, она решила осмотреть комнату Джоя, чтобы подтвердить или опровергнуть свои сомнения.

      Увидев побледневшего Джоя с испуганным лицом, она поняла, что застала его врасплох за каким-то подозрительным занятием.

      – Хэлло, – сказала она с небольшой заминкой. – Что ты здесь делаешь?

      – Я собираюсь переодеться, отец хочет, чтобы я посмотрел фильм.

      – Да?

      После небольшой паузы он сказал:

      – Я должен спешить, а ты тоже идешь?

      – Да.

      Он отошел от шкафа и стал выкладывать на комод из карманов портсигар, зажигалку, носовой платок и деньги

      Софи глубоко вздохнула.

      – Джой, что-нибудь случилось?

      Он мгновенно застыл, потом повернул голову. Черные очки придавали ему зловещий вид.

      – Случилось? С чего ты взяла? Что ты имеешь в виду?

      – У меня такое чувство. Эта девушка…

      – Можешь о ней не беспокоиться, – сказал он. – Она ушла.

      – Она не доставит тебе никаких хлопот?

      – То есть?

      – Ну, она ведь может шантажировать тебя.

      Он улыбнулся. Точнее говоря, его губы скривились в улыбке, но лицо оставалось напряженным и застывшим.

      – Почему ты так решила?

      – Ну, такая девушка…

      Окончание фразы повисло в воздухе. Взгляд Джоя, как магнитом, притянуло к шкафу, и Софи посмотрела туда же. Дверцы шкафа медленно распахнулись. Застывшее тело Люсиль Бало как-то неуверенно качнулось и рухнуло к ногам ошалевшей от ужаса Софи.

      Глава 3

Софи Дилени, спасая свое положение в свете, пытается помочь Джою избавиться от трупа

      Никто, даже ее муж, не подозревал,