Wenn Sie Hörte. Блейк Пирс

tun kann, um sie alle zusammenzubringen. Vielleicht auf dem Revier.”

      „Wie wäre es mit einer Bar oder einem Diner oder so?“, fragte DeMarco.

      Gates schaute ratlos drein, nickte aber langsam. „Ja, es gibt ein oder zwei Bars in der Stadt. Nun, eigentlich direkt davor. Ich bin ziemlich sicher, dass ein paar der Mädchen eine davon aufsuchen, einen Ort namens Esther's Place. Ich kann veranlassen, dass sie Sie dort um sechs oder so treffen.”

      „Stellen Sie sicher, dass sie wissen, dass es nicht freiwillig ist“, sagte DeMarco. „Wenn sie es nicht schaffen, kommen wir zu ihnen nach Hause.”

      Kate lächelte. Es war nicht der Weg, den sie eingeschlagen hätte, aber es war ein effektiver Weg. Sie wusste, was DeMarco dachte. Wenn die Befragung von Zeugen außerhalb von Vernehmungsräumen oder sogar außerhalb von Wohnungen stattfand, war der Gesprächsfluss in der Regel natürlicher. Kate hatte diesen Ansatz nie bevorzugt, da die Möglichkeit der Ablenkung zu einem Problem wurde. Aber das war DeMarcos Show und sie wollte es DeMarco auf ihre Weise machen lassen.

      Das Trio verließ das Haus und als sie ihre jeweiligen Autos erreichten, war Sheriff Gates bereits am Telefon und versuchte, das Treffen zu organisieren.

      „Ich frage mich, warum er die Mutter einfach so gehen ließ“, sagte DeMarco, als sie in ihr Auto stiegen.

      „Die Frau hat gerade ihre Tochter verloren. Solange es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass sie schuldig ist oder etwas Lohnenswertes weiß, hat es keinen Sinn, sie da reinzuziehen. Außerdem heißt es in den Fallakten, dass sie hier keine Familie oder Freunde hat. Und Familie und Freunde sind genau das, was sie im Moment braucht.”

      DeMarco kicherte. „Verdammt, ich habe Sie vermisst, Kate. Ich fing an, mir Sorgen zu machen, dass ich die Emotionen der Leute ignoriere, wenn es um einen Fall geht.”

      „Das ist einfach“, sagte Kate. „Nach einer Weile, so traurig es auch klingt, kann es leicht sein, die Menschen, die wir in den Fällen treffen, nicht mehr als echte Menschen zu sehen. Wir haben einfach ein Rätsel zu lösen und sie sind die Werkzeuge, die uns helfen. Es ist eine beschissene Art zu denken, aber ich glaube, alle Agenten rutschen irgendwann hinein.”

      „Ich kann nicht sehen, dass Sie sich so verhalten.”

      Sprechen Sie mit Melissa, dachte sie. Sie wird Ihnen alles darüber erzählen, wie ich den Job über alles stelle.

      Der Gedanke brachte einen plötzlichen Tränenschwall in ihre Augen, den sie wegwischte. Es war ein weiterer Ruck aus dem Leben, der sie näher an sich zog. Ja, sie war Melissa eine miserable Mutter gewesen, die normalerweise die Arbeit über sie gestellt hatte.

      Sie fand sich dort wieder, erst jetzt zwanzig Jahre später und mit Michael. Diesmal hatte sie die Chance, es richtig zu machen.

      Und da dieser letzte Gedanke noch in ihrem Kopf steckte, dachte sie, wenn alles gesagt und getan war, würde sie es richtig machen.

      KAPITEL FÜNF

      Die Bar war eigentlich gar keine Bar, sondern eine Getränkeecke innerhalb eines schmierigen Diners. Es gab Dartscheiben und sogar eine gottverdammte Jukebox, aber der Diner-Bereich schien der Grund dafür zu sein, dass das Etablissement überhaupt dort war. Der Barbereich in Esther's Place befand sich in der hintersten Ecke, als ob der Besitzer sich für das, was dort geschah, schämen würde. Aber als Kate und DeMarco um 17:45 Uhr hereinkamen, um sich mit den Freunden von Kayla Peterson zu treffen, schien es ein netter, wenn auch leicht veralteter Ort zu sein.

      Es saßen drei junge Frauen an einer Tischgruppe in der hinteren Ecke. Kate bemerkte sofort, dass keine von ihnen Alkohol trank, vermutlich weil sie alle unter einundzwanzig waren. Zwei hatten Wasser und eine andere hatte etwas, das entweder Selters oder Sprite zu sein schien. Alle drei schienen die FBI-Agenten zur gleichen Zeit zu bemerken. Sie wirkten nicht per se verängstigt, aber sicherlich nervös. Kate fragte sich, wie lange die Mädchen bis nach der Befragung warten würden, bevor sie mit illegalen Mitteln auf die Suche nach einem oder zwei Getränken gingen.

      DeMarco übernahm die Führung, als sie sich dem Tisch näherten. „Sind die Damen Claire Lee, Tabby Amos und Olivia Macintyre?”

      „Das sind wir“, sagte das Mädchen in der Mitte. Sie hatte wunderschönes rotes Haar, war groß und schlank und fiel sofort ins Auge, als sie aufstand und ihre Hand anbot. „Ich bin Tabitha Amos“, sagte sie. „Aber die meisten nennen mich Tabby.”

      „Ich bin Claire Lee“, sagte das Mädchen auf der linken Seite. Sie war auch ziemlich hübsch, aber auf eine schlichte Art und Weise. Sie trug einen dünnen bequemen Kapuzenpullover; sie war eindeutig nicht der Typ, der das Bedürfnis hatte, jedes Mal spektakulär auszusehen, wenn sie das Haus verließ.

      „Und das macht mich zu Olivia Macintyre“, sagte das letzte Mädchen. Sie hatte dunkelblondes Haar, das in der gedämpften Beleuchtung der Bar fast braun aussah. Sie trug eine stilvolle Brille und wirkte eher wie ein graues Mäuschen. „Wir sind die Agenten DeMarco und Wise“, sagte DeMarco. Sie zeigte ihre Marke diskret, als sie sich dem Tisch näherte. „Dürfen wir uns zu Ihnen setzen?”

      Das Mädchentrio rückte näher zusammen, um Platz für Kate und DeMarco in der Sitzgruppe zu schaffen. In dem Moment, in dem sie sich setzten, kam eine Kellnerin herüber, um ihre Bestellungen aufzunehmen. Sie bestellten beide Wasser und, da sie das Mittagessen verpasst hatten, auch je einen Cheeseburger zum Mitnehmen. Die Mädchen schienen davon ein wenig abgeschreckt zu sein, und Kate konnte sofort erkennen, dass DeMarcos Entscheidung, sie hier zu treffen, eine kluge Entscheidung gewesen war.

      „Also, wie Sheriff Gates Ihnen sicher gesagt hat“, sagte Demarco, „wollen wir über Kayla Peterson sprechen. Insbesondere müssen wir alles wissen, was Sie uns über die letzte Nacht erzählen können, die Sie alle zusammen verbracht haben.”

      Die Mädchen sahen einander düster an. Sie sahen alle verärgert über die neuesten Ereignisse aus, aber sie rissen sich zusammen. Kate war nicht allzu überrascht, als sie feststellte, dass Tabby Amos das Sprachrohr der Gruppe war. Die meisten Leute würden sie als die hübscheste und daher nach außen hin selbstbewussteste der Gruppe ansehen. Sie war auch die erste gewesen, die aufstand und sich vorstellte.

      „Nun, es war meine Idee. Wir vier waren in der High School sehr eng zusammen. Dann beschlossen Kayla und Claire dort drüben aufs College zu gehen und wir sahen uns nur selten. Letztes Weihnachten kamen wir alle zusammen… das war das letzte Mal, dass wir vier zusammen waren. Ich dachte, es wäre cool, ein letztes Hurra vor der Hochzeit zu hören.”

      „Wann ist die Hochzeit?“, fragte Kate.

      „Am kommenden Samstag“, sagte Olivia.

      „Wer heiratet?”

      „Mein Bruder“, sagte Olivia.

      „Er war so etwas wie ein großer Bruder für uns alle, als wir in der High School waren“, sagte Tabby. „Wimmelte einige der Widerlinge ab, die uns um ein Date baten und mit der Zurückweisung nicht umgehen konnten.”

      „Ich bin eine der Trauzeuginnen“, sagte Olivia. „Und ich habe natürlich alle meine Freunde eingeladen.”

      „Aber wir dachten, es wäre dumm, am Tag vor der Hochzeit eine wilde Party-Nacht zu veranstalten.“, sagte Tabby. „Also beschlossen wir, es Samstagnacht zu machen.”

      „Was habt ihr alle getan?“, fragte DeMarco.

      „Wir hingen eine Weile bei mir zu Hause herum“, sagte Claire. „Naja, es ist das Haus meiner Eltern. Aber sie waren über das Wochenende weg, wussten, dass ich in der Stadt war und, dass ich mit meinen Freunden abhängen wollte. Also waren sie damit einverstanden, dass alle vorbeikamen. Wir sahen uns ein paar Filme an, tranken etwas Wein und aßen Pizza.”

      „Sind Sie überhaupt noch woanders hingegangen?”

      „Kayla und ich gingen in den Supermarkt in Glensville, um mehr Wein zu holen“, sagte Olivia.

      „Wo ist Glensville?”

      „Etwa zwanzig Minuten von Harper Hills entfernt.”

      „Konnten Sie nicht einfach