Танец отражений. Лоис Макмастер Буджолд

выполняет в среднем одну такую операцию в неделю. Скажем, у них запланировано пятьдесят в год. В последний год жизни клонов их переводят в специальное здание около штаб-квартиры дома – для окончательной подготовки. Я хочу забрать весь годовой запас. Пятьдесят или шестьдесят ребятишек.

      – И всех запихнуть на «Ариэль»? Тесновато будет.

      – Скорость, Бел, скорость.

      – Угу. Наверное, вы правы. Расписание?

      – Как можно скорее. Каждая неделя отсрочки стоит жизни еще одному невинному ребенку.

      Последние два года он жил по этому календарю. «Я уже растратил сто жизней». Один только перелет с Земли на Эскобар обошелся ему в тысячу бетанских долларов и четыре погибших клона.

      – Понял, – мрачно сказал Торн, поднимаясь из-за стола и убирая чашку. Он переставил свое кресло в пазы у комм-устройства. – Этот клон назначен на операцию, да?

      – Да. А если не он, то его товарищ по яслям.

      Торн начал стучать по клавишам:

      – А как насчет средств? Это по вашему ведомству.

      – Тут нам заплатят по конечному результату. Возьмите сколько нужно из фондов флота.

      – Хорошо. Приложите свою ладонь сюда, чтобы подтвердить мой запрос.

      Торн подставил ему сенсорную пластину.

      Он не колеблясь приложил ладонь. К его ужасу, на пульте зажегся красный сигнал неузнавания.

      «Нет! Все должно получиться, должно!»

      – Чертова машина. – Торн резко стукнул пластину об стол. – Веди себя пристойно. Еще раз.

      На этот раз он приложил ладонь, чуть дернув ее в последний момент. Компьютер переварил новые данные и на этот раз объявил, что все в порядке. Слава Богу. Он почувствовал, что сердце его начало биться ровнее.

      Торн ввел новые данные и бросил через плечо:

      – Нет вопросов о том, какую именно команду вы хотите выбрать на это дело, а?

      – Нет, – глухо отозвался он. – Действуйте.

      Ему надо отсюда поскорее выбираться, пока он не испортил такое удачное начало.

      – Вам отвести ту же каюту, что и всегда? – осведомился Торн.

      – Конечно.

      Он встал.

      – Скоро, насколько я понимаю… – Гермафродит вглядывался в светящуюся путаницу сведений и расписаний, загоревшуюся над пластиной комма. – Пластина замка по-прежнему настроена на вашу ладонь. Полежите, у вас совсем измученный вид. Все под контролем.

      – Прекрасно.

      – Когда появится Элли Куин?

      – Она на это задание не полетит.

      Торн явно удивился.

      – Вот как! – Почему-то его улыбка стала шире. – Жаль.

      В его голосе не слышалось и тени сожаления. Какое-то соперничество? Интересно, из-за чего?

      – Пусть с «Триумфа» пришлют мои вещи, – распорядился он. Правильно, надо перепоручить и это тоже. Все перепоручить. – И… когда у вас будет время, скажите, чтобы мне в каюту принесли поесть.

      – Будет сделано, – пообещал Торн, решительно кивнув. – Кстати, хорошо, что вы ели нормально – пусть и не спали. Молодец. Так держать. Мы ведь за вас беспокоимся.

      Нормально