Этан с Афона. Лоис Макмастер Буджолд

Ваше предложение принято к сведению, и в протоколе на этот пункт будет наложен гриф секретности. И все же я должен заметить, что данное предложение не решает важнейшей проблемы, уже несколько лет стоящей перед Советом и Эйтосом: поддержание генетического разнообразия. На нашем поколении его недостаток еще не сказался, но все мы знаем, к чему он может привести впоследствии… – Голос председателя смягчился. – Мы не имеем права закрывать глаза на эту проблему и ставить под удар будущее наших внуков.

      Эта благоразумная речь понравилась всем. Приободрился даже делегат от Барки.

      – Нам могла бы помочь иммиграция, – подключился очередной делегат, который одну неделю в году выполнял обязанности главы Департамента Иммиграции и Натурализации Эйтоса. – Если бы дела шли получше…

      – А сколько иммигрантов прибыло на этом корабле? – спросил его визави.

      – Трое.

      – Черт! Что, всегда так мало?

      – Нет, в позапрошлом году было только двое. А два года назад – и вовсе ни одного. – Завиммиграцией вздохнул. – По идее, беженцы должны были бы просто осаждать нас. Может, Отцы-основатели слегка перестарались, выбирая самую отдаленную планету? Иногда мне кажется, что о нас вообще никто не знает.

      – А может, информацию о нас утаивают эти… ну, сами знаете кто.

      – А вдруг тех, кто пытается к нам попасть, заворачивают на станции Клайн? – предположил Деброучес. – И только некоторым дают просочиться?

      – Похоже на то, – согласился завиммиграцией. – Эти, что к нам прибывают, малость… как бы сказать?.. со странностями.

      – Ничего удивительного, если вспомнить, что все они – продукты… э… травматического генезиса. В этом нет их вины.

      Председатель снова постучал по столу.

      – Обсудим это после. Пока что мы сошлись на одном: необходимы инопланетные поставки тканевых культур…

      Этан, из которого вышел еще не весь пар, разразился речью:

      – Господа! Неужели вы опять хотите связаться с этими живодерами?!

      Деброучес дернул его за пиджак и усадил на место.

      – …из более надежного источника, – закончил председатель и как-то странно посмотрел на Этана: не сердито, но с такой непонятной улыбкой, словно за ней что-то скрывалось. – Вы согласны со мной, господа делегаты?

      По залу пробежал одобрительный ропот.

      – Большинством голосов решение принято. Думаю, вы также согласитесь не повторять дважды одних и тех же ошибок: больше никаких котов в мешке. Следовательно, сейчас мы должны выбрать агента по закупкам. Прошу вас, доктор Деброучес.

      Деброучес встал:

      – Благодарю вас, господин председатель. Я обдумал этот вопрос. Разумеется, для того, чтобы правильно оценить, выбрать, упаковать и оттранспортировать культуры, наш агент должен превосходно разбираться во всей технической стороне дела. Среди нас таких немного, и это облегчает задачу. Затем – это должен быть человек с безупречной репутацией – не только потому, что в его руках окажется почти вся валюта, которую Эйтос собрал