Восставший из пепла. Роман Злотников

остался без нее, это впервые за последние восемьдесят лет, и потому чувствовал себя голым. Договор залога был составлен сроком на пять лет, а Ив рассчитывал разрешить свои проблемы максимум за год-два, но все равно, когда он, получив деньги, протянул шпагу приемщику, у него было такое чувство, будто он лишается существенной части самого себя. Хотя, если взглянуть с другой стороны, это был достаточно разумный ход, ведь шпага, кроме всего прочего, была серьезной приметой, так как все, знавшие Ива сколь-нибудь хорошо, наверняка были уверены, что уж что-что, а шпагу он не выпустит из рук никогда. Так что решение на время расстаться с ней казалось ему и разумным и неизбежным. Хотя это ему почему-то очень не нравилось, очень.

      Ив обогнул ствол поваленного дерева и настороженно замер. В придорожных кустах кто-то был. Он чуть усилил обоняние и слух и удовлетворенно кивнул. Трое, нет, четверо. И собака. Ив скинул с плеч дорожный мешок со сменой белья, утер рукой лицо, хотя оно вовсе не было потным, и повернулся к кустам:

      – Эй, вы там, у вас что, принято таиться от добрых людей по кустам?

      Некоторое время в кустах было тихо, потом ветки зашевелились, и на дорогу выбрались трое крупных, кряжистых мужиков, одетых во что-то среднее между ливреей и униформой. Они застыли на месте, недобро глядя исподлобья на Ива. Четвертый и собака не показывались. Что ж, вполне разумная предосторожность. С минуту все молчали, потом самый здоровый, с сединой во всклокоченной бороде, разлепил толстые губы и ворчливо произнес:

      – А почем я знаю, что ты добрый?

      – А почем ты знаешь, что я злой? – возразил Ив.

      – А так спокойнее, – справедливо заметил мужик.

      Ив усмехнулся и кивнул головой:

      – Пожалуй, ты прав.

      Мужик несколько мгновений не сводил с Ива пристального взгляда, потом хмыкнул:

      – Из Варанги идешь?

      Ив кивнул.

      – Беженец?

      Ив сделал неопределенный жест, который с некоторой натяжкой можно было назвать утвердительным. Мужики, оторвав глаза от Ива, перемигнулись и опять уставились на него. Повисшее молчание и на сей раз нарушил старший.

      – А шел бы ты, парень, в другую сторону, – сказал он неприветливо.

      – Это почему? – удивился Ив.

      Старший то ли вздрогнул, то ли пожал плечами и после минутной паузы пояснил:

      – У нас тут не любят всяких…

      Ив качнул головой и, стараясь, чтобы его голос звучал несколько униженно, сказал:

      – Мне и всего-то нужно – стол да постель…

      Мужики снова быстро переглянулись, и Иву показалось, что двое явно замышляют что-то недоброе. Старший, однако, еле заметно качнул головой и, повернувшись к Иву, с деланным равнодушием пожал плечами:

      – Ну, как знаешь. Мое дело – предупредить.

      Все еще немного помолчали, потом мужики повернулись и бочком двинулись обратно в чащу, а Ив, проводив их взглядом, принялся снова месить дорожную грязь.

      Как