Петроверигский переулок. Александр Майлер

ни шли по широким тротуарам, такие неторопливые и, судя по их виду, довольные жизнью. Это никак не вязалось с Сашкиными воспоминаниями о суете вечно бегущих куда–то озабоченных москвичей, к которым он когда–то принадлежал.

      Раньше, в детстве Сашку называли Сашкой, потом многие годы Александром Зиновьевичем, а когда он переехал в Калифорнию, его стали называть Алексом. Но для себя самого он всегда был Сашкой.

      Памятник гению русской словесности – Пушкину стоял на своём месте, что Сашку порадовало. Есть же какие–то незыблемые устои, удовлетворённо подумал он, засматриваясь на современные витрины, занимающие все первые этажи зданий.

      Буквально час с небольшим тому назад самолёт, в котором он летел, приземлился в Шереметьево. Очень комфортабельный перелёт из Калифорнии в Москву занял всего шесть часов. Он был официально приглашён в Москву издательством на встречу с читателями его последнего романа, очень понравившегося читающей публике, ряды которой становились все меньше со временем. К Сашкиному сожалению все больше и больше людей теперь вместо чтения книг предпочитают другие развлечения, которые им любезно предоставляет современный интернет. Вот сейчас, к примеру, перед Сашкой в автомобиле был большой экран с кучей всевозможных старомодных кнопок, где можно было при желании найти любое онлайн развлечение на любой вкус. Все это сопровождается стереоизображением и стереозвуком, с запахом и тактильными ощущениями, какие уж тут книжки. Сашка про себя назвал кнопки старомодными, поскольку сейчас он мог включать многие компьютерные системы мысленно через систему чипов в его организме. Несмотря на потрясающие возможности современной техники в последнее время в мире появилась группа людей, продолжающих считать книги чрезвычайно полезными и интересными источниками получения информации. Конечно же не той информации, которую мгновенно даёт поисковый запрос в компьютере. Комп, как давно уже называет это устройство молодёжь, теперь встроен куда угодно, да хоть в одежду, в виде лёгких и гибких пластинок и доступен в любом месте и в любое время. Но информация, содержащаяся в книгах, в отличие от визуальной развлекухи, заставляет читателя задумываться и получать от этого процесса удовольствие. Конечно, не всем доступна эта радость интеллектуального напряжения, но все ещё многим.

      Как же всё в мире изменилось, думал Сашка. Мог ли он представить себе в те далёкие годы такой поворот своей судьбы, когда ему было под восемьдесят, а человечество только оправилось от пандемии. Они с женой уже давно жили в Калифорнии и активно принимали участие в воспитании внуков, мальчика и девочки.

      Жуткая пандемия не только неожиданно обрушилась на весь мир, но сильно повлияла на жизнь многих людей. Эта разразившаяся мировая хворь поместила Сашку и его жену в так называемую зону риска. Она, это зона риска, так называлась, потому что для обычных людей переболеть вирусной простудой было привычно и не очень приятно, а для некоторых и просто не заметно, но для пожилых людей такое вирусное заболевание часто кончалось весьма вероятной смертью. Спасение было одно – самоизоляция. Им пришлось отказаться от очных контактов с детьми и внуками, которые могли быть невольными переносчиками вируса. Пандемия затянулась настолько, что внуки начали отвыкать от бабушки с дедушкой.

      В начале 2025 года Сашка получил письмо из Центра биологических исследований при Стэндфордском университете. В письме Сашке и его супруге предлагалось на добровольной основе принять участие в экспериментальной программе по омоложению организма человека. После мучительных раздумий и споров они решили согласиться по одной очень простой причине. Внукам они перестали быть нужны повседневно, а тут, чем чёрт не шутит, они продлят свою жизнь, не смотря на чрезвычайный риск побочных эффектов, о чём предупреждало полученное письмо.