Леди-наследница. Алисса Джонсон

да, именно тогда, я думаю, – а я гостила у своей кузины, леди Энгсли, в имении вашего отца.

      – Леди Энгсли – ваша кузина? – Гидеон медленно сел, испытав облегчение, когда комната не завертелась в одну сторону, а желудок в другую. – А в последнее время вы не получали от нее вестей?

      – Нет… – Она на мгновение задумалась. – Уже года два. Мы никогда не были близки.

      – А что? – полюбопытствовала мисс Блайт. – С ней что-то случилось?

      Гидеон быстро выдохнул. Он не испытывал смертельного страха перед скандалом, как большинство аристократов, но и не любил обсуждать семейные неурядицы. На его взгляд, жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на искупление чужих грехов. Но долг есть долг, а семейство Энгсли в долгу перед мисс Блайт за невыполненное обещание.

      – Леди Энгсли исчезла семь месяцев назад вместе со значительной суммой денег, украденных из семейной казны.

      – Украденных? – повторила мисс Айлстоун, округлив глаза.

      – Чего ради? – пожелала знать мисс Блайт. – Ваш отец был богат, как Мидас.

      – Фредди, – пожурила мисс Айлстоун.

      Младшая, к ее чести, немного сконфузилась.

      – Я просто хотела сказать, что она ведь не нуждалась в деньгах.

      – Нет, – согласился Гидеон, – не нуждалась. Мой отец был весьма щедр со своей второй женой и при жизни, и после смерти. После его кончины в прошлом году она получила значительное наследство. Зачем ей понадобилось красть деньги, нам еще предстоит выяснить. А пока семья пытается исправить нанесенный ею ущерб. Из-за этого я и приехал в Шотландию.

      – Ущерб? – в один голос переспросили девушки.

      Он кивнул, и ему снова пришлось бороться с нежеланием говорить о преступлениях мачехи.

      – Один из способов, которым леди Энгсли похищала деньги, – это пожертвования на вымышленную благотворительность. Еще один – удваивать общий расход и прикарманивать его вторую половину.

      – И кто же мы? – вызывающе спросила мисс Блайт. – Благотворительность или расходы?

      – Ну, это как посмотреть. – Гидеон повернул голову к ней. – Вы получали какие-нибудь деньги из имения Энгсли?

      – Да.

      – Значит, вас можно отнести к расходам. – Он широко улыбнулся в ее насупленное лицо.

      – Но мы получали денежное пособие от лорда Энгсли, – заметила мисс Айлстоун. – Вначале от вашего отца, потом…

      – Не совсем так. Деньги, возможно, поступали от имени лорда Энгсли, но распределялись они леди Энгсли и мистером Лартвиком – это последний секретарь моего отца, если вы не знаете, и сообщник леди Энгсли. Мой отец не знал о воровстве этой парочки, а брату до прошлого месяца ничего не было известно о вас.

      Подруги обменялись быстрыми взглядами, удивленными и скептическими. Мисс Блайт открыла рот, словно собралась что-то сказать – что-то неприятное, если судить по выражению ее лица, – но промолчала, когда мисс Айлстоун чуть заметно качнула головой.

      – Вы хотели что-то спросить? – подсказал Гидеон.

      Обе неуверенно посмотрели на него. Снова этот страх, подумал