20 лучших историй о животных. Коллектив авторов

все видно. Около лесной заросли, где водились зайцы, стояли на известном расстоянии охотники, а из лесу на них гнали дичь загонщики. Вот затрещали деревянные трещотки, поднялся страшный гам и крик, и показались из заросли перепуганные, оторопелые зайцы. Захлопали ружейные выстрелы, и Богач закричал не своим голосом:

      – Батюшки, погодите!! Убьете моего зайца… Ой, батюшки!!

      До охотников было далеко, и они ничего не могли слышать, но Богач продолжал кричать и махал руками. Когда он подбежал, загон уже кончился. Было убито около десятка зайцев.

      – Батюшки, что вы делаете? – кричал Богач, подбегая к охотникам.

      – Как, что? Видишь, зайцев стреляем.

      – Да ведь в лесу-то мой собственный заяц живет…

      – Какой твой?

      – Да так… Мой заяц – и больше ничего. Левая передняя лапка перешиблена… Черное Ушко…

      Охотники засмеялись над сумасшедшим стариком, который умолял их не стрелять со слезами на глазах.

      – Да нам твоего зайца совсем не надо, – пошутил кто-то. – Мы стреляем только своих…

      – Ах, барин, барин, нехорошо… Даже вот как нехорошо…

      Богач осмотрел всех убитых зайцев, но среди них Черного Ушка не было. Все были с целыми лапками.

      Охотники посмеялись над стариком и пошли дальше по лесной опушке, чтобы начать следующий загон. Посмеялись над Богачом и загонщики, ребята-подростки, набранные из деревни, посмеялся и егерь Терентий, тоже знакомый мужик.

      – Помутился немножко разумом наш Богач, – пошутил еще Терентий. – Этак каждый начнет разыскивать по лесу своего зайца…

      Для Богача наступало время охоты на зайцев, но он все откладывал. А вдруг в ловушку попадет Черное Ушко? Пробовал он выходить по вечерам на гумна, где кормились зайцы, и ему казалось, что каждый пробегавший мимо заяц – Черное Ушко.

      – Да ведь Еремка-то по запаху узнает его, на то он пес… – решил он. – Надо попробовать…

      Сказано – сделано. Раз, когда поднялась непогода, Богач отправился с Еремкой на охоту. Собака пошла под гору как-то неохотно и несколько раз оглядывалась на хозяина.

      – Ступай, ступай, нечего лениться… – ворчал Богач.

      Он обошел гумна и погнал зайцев. Выскочило зараз штук десять.

      «Ну, будет Еремке пожива…» – думал старик.

      Но его удивил собачий вой. Это выл Еремка, сидя под горой на своем месте. Сначала Богач подумал, что собака взбесилась, и только потом понял, в чем дело: Еремка не мог различить зайцев… Каждый заяц ему казался Черным Ушком. Сначала старик рассердился на глупого пса, а потом проговорил:

      – А ведь правильно, Еремка, даром что глупый пес… Верно, шабаш нам зайцев душить. Будет…

      Богач пошел к хозяину фруктового сада и отказался от своей службы.

      – Не могу больше… – коротко объяснил он.

      А. И. Куприн

      Белый пудель

I

      Узкими горными тропинками, от одного дачного поселка до другого, пробиралась вдоль южного берега Крыма маленькая бродячая труппа. Впереди обыкновенно бежал, свесив набок