Джон Картер и Великан. Эдгар Берроуз

и аброка. Никаких следов Деи Торис. Она бесследно исчезла.

      Луч восходящего солнца пробился через листву, и что-то сверкнуло у самых ног землянина. Картер поднял крупную гильзу, гильзу, которая совсем недавно вылетела из бесшумного атомного ружья.

      Подскочив к мертвому тоту, Картер внимательно осмотрел седло. Его атомное ружье все еще лежало в чехле.

      Землянин нагнулся к голове мертвого тота. В черепе животного виднелась маленькая, сочащаяся кровью ранка. И выстрел, и нападение аброка были частью хорошо задуманного плана убить его и похитить Дею Торис!

      А Дея Торис… Как могла она исчезнуть так быстро и так бесследно?

      С тяжким сердцем побежал Картер через лес обратно в Гелиум.

      Полдень застал землянина в личных покоях Тардоса Морса, джеддака Гелиума, деда Деи Торис.

      Старый джеддак был очень озабочен. Он сунул в руку Картера обрывок пергамента. Пергамент был исписан грубыми четкими буквами, и пока Картер читал это послание, его глаза разгорались от гнева. Он прочел:

      «Я, Пью Моджел, всемогущий повелитель Марса, решил взять стальные промыслы Гелиума. Мне понадобится сталь для кораблей, которые будут защищать Гелиум и все остальные города Барсума от вторжения. Если в течение трех дней из шахт и металлургических заводов всех своих рабочих, я начну присылать вам пальчики последней принцессы Гелиума. Поторопитесь, а то надумаю прислать ее язычок, который слишком много болтает о Джоне Картере. Советую, покоритесь Пью Моджелу, его могущество безгранично».

      Тардос Морс впился когтями в свои ладони.

      – Что это за выскочка, который называет себя всемогущим правителем Марса?

      Картер задумчиво смотрел на обрывок пергамента.

      – Здесь у него непременно есть шпионы, – сказал он. – Пью Моджел знал, что нынче утром мы с Деей Торис должны были отправиться осматривать плантации.

      – Конечно, шпион был, – сказал со стоном Тардос Морс. – Эту записку я нашел приколотой к занавеси в моих покоях! Так что же мы сможем сделать? Дея Торис – единственное, что я любил…

      Голос его прервался.

      – Тардос Морс, ее любит весь Гелиум, и мы скорее умрем, чем вернемся к тебе с пустыми руками.

      Картер шагнул к видео-экрану и нажал кнопку.

      – Позвать Кантос Кана и Тар Таркаса, – отрывисто приказал он дежурному. – Пусть немедленно придут сюда.

      Вскоре в покоях появился худощавый краснокожий марсианин и огромный зеленокожий тарк.

      – К счастью, Джон Картер, я вовремя вернулся в Гелиум из поездки на равнины.

      Тар Таркас, зеленокожий воин, четырьмя руками стиснул свой тяжелый меч. Его гигантское тело величественно возвышалось над всеми присутствующими.

      Кантос Кан положил руку на плечо Картера.

      – Я собирался во дворец, когда получил твой вызов. Весть о похищении принцессы уже разнеслась по всему Гелиуму. Я пришел предложить тебе мой меч и мою жизнь, – сказал этот благородный малый.

      – Никогда не слышал об этом Пью Моджеле, – заявил Таре Таркас. – Он что – зеленый?

      – Скорее