Паучья Королева. Дж. Э. Уайт

в чёрный камушек, способный испытывать одно лишь отчаяние.

      – Что вы со мной сделали? – спросил Мартэй. Он весь дрожал. Ему сделалось холодно изнутри.

      – У Викс такие красивые волосы! – сказала Риготт.

      Услышав это имя, Мартэй ощутил сокрушительную печаль, сам не зная почему.

      – Кто такая Викс? – спросил он сквозь слёзы.

      Паучья Королева расхохоталась и ушла, оставив его наедине с армией мертвецов и опустевшей красной шкатулкой. Мартэй превратился в живую статую, но его раны продолжали кровоточить. Он умер перед самым рассветом, но сошёл с ума ещё до того: его разум надломился под гнётом того, что он потерял.

      Книга первая

      Башня Песочных Часов

      «Семена будущего зарыты в прошлом».

«Последние дни Хронии»Неизвестный автор

      1

      Кара опустилась на колени к ручью, зачерпнула воды и плеснула себе в лицо, морщась от ледяных иголочек, что вонзились в щёки. В свете луны было видно её колышущееся отражение: тёмные круги под ещё более тёмными глазами, растрёпанные, слипшиеся волосы…

      «Я на ведьму похожа!» – подумала она и хихикнула про себя.

      Звёздная ночь – самое подходящее время для раздумий, и Кара невольно задумалась о череде странных событий, которые привели её сюда. Проследить основное направление было нетрудно: она выросла среди Детей Лона, скиталась по Чащобе, приплыла в Сентиум, чтобы остановить Риготт, вернула себе своё могущество, пройдя через Колодец Ведьм, потом сразилась с Риготт на кладбище, – но многих подробностей она уже вспомнить не могла. Магия вексари требовала платить воспоминаниями, и память Кары была усеяна пробелами, похожими на пятна жухлой травы посреди плодородного поля.

      За спиной послышался скрип снега.

      – Привет, Дарно, – сказала Кара.

      Волк смотрел на неё янтарными глазами. Скорпионий хвост был свёрнут тугой спиралью, жало пряталось в меховых складках.

      «Ночь тихая», – подумал Дарно. Кара слышала его слова у себя в голове так же отчётливо, как если бы он произнёс их вслух.

      – Это же хорошо, что тихая? – поинтересовалась Кара. – Верно?

      «Нехорошо тихая. Тишина перед прыжком».

      – Не понимаю.

      Дарно передал ей образ когтистой твари, похожей на гориллу, которая бесшумно пробиралась сквозь кроны Чащобы, готовясь напасть на ничего не подозревающего паарна внизу.

      – Думаешь, на нас охотятся? – спросила Кара.

      «Да».

      – Ты кого-то видел? Или что-то?

      «Не видел. Чую».

      Дарно много лет выживал в Чащобе, прежде чем Риготт его похитила, так что Кара не собиралась отмахиваться от его отточенных инстинктов. Однако же и бросать хорошее, надёжное укрытие на основании одного только чутья она не собиралась. Сперва надо всё проверить.

      – Дай-ка погляжу, что там, – сказала она.

      Кара распространила свои мысли в десятки существ, что