Забытый эксперимент. Аркадий и Борис Стругацкие

      1

      «Тестудо» остановился перед шлагбаумом. Шлагбаум был опущен, над ним медленно мигал малиновый фонарь. По сторонам уходили в темноту ажурные решетки металлической ограды.

      – Биостанция, – негромко сказал Беркут. – Давайте выйдем.

      Полесов выключил двигатель. Когда они вылезли, фонарь над шлагбаумом потух, и вдруг густо взревела сирена. Иван Иванович вздохнул полной грудью и сказал, разминая ноги:

      – Сейчас кто-нибудь прибежит и станет уговаривать не рисковать жизнью и здоровьем. Для чего мы здесь остановились?

      Метрах в тридцати справа от шоссе в теплом сумраке смутно белели стены старых коттеджей. Через бурьян вела узкая тропинка. Одно из окон осветилось, стукнула рама, кто-то сиплым голосом осведомился:

      – Новокаин привез? – И, не дожидаясь ответа, добавил сварливо: – Сто раз я тебе говорил – останавливайся подальше, не буди людей!

      Снова стукнула рама, и стало тихо.

      – Гм!..– хмыкнул Иван Иванович. – Ты привез новокаин, Беркут?

      Возле коттеджа появился темный силуэт, и прежний голос позвал:

      – Валентин!

      – Он нас, видно, с кем-то путает, – сказал Иван Иванович. – Так что же, будем отдыхать? Может быть, поедем дальше?

      – Нет, – сказал Полесов.

      – Это почему же – нет?

      На тропинке зашумел бурьян, меж стволов сосен замелькал огонек папиросы. Огонек описывал замысловатые кривые, рассыпая длинные струи гаснущих искр.

      – Сначала разведка, – сказал Полесов.

      Человек с папиросой продрался наконец через бурьян, вышел на шоссе и сказал:

      – Проклятая крапива! Ты привез новокаин, Валентин? Кто это с тобой?

      – Видите ли… – снисходительно начал Иван Иванович.

      – Дьявол! Это не Валентин! – удивился человек с папиросой. – А где Валентин?

      – Представления не имею, – сказал Иван Иванович. – Мы из ИНКМ.

      – Из… ага, – сказал незнакомец. – Очень приятно. Вы извините, – он стыдливо запахнул халат, – я несколько неглиже. Начальник биостанции Круглис… – представился он. – Но я думал, что приехал Валентин. Значит, вы геологи?

      – Нет, мы не геологи, – мягко возразил Беркут. – Мы из Института неклассических механик. Мы физики.

      – Физики? – Биолог бросил папиросу. – Позвольте… Физики? Так это вы едете в эпицентр?

      – Совершенно верно, – подтвердил Беркут. – С вашего разрешения, это именно мы едем в эпицентр. Разве вас не предупредили?

      Биолог перевел взгляд на исполинскую черную массу «Тестудо». Затем он обошел Беркута, приблизился к машине и похлопал ладонью по броне.

      – Дьявол! – сказал он с восхищением и завистью. – Танк высшей защиты, да? Черт… Везет вам, физикам. А я бьюсь второй год и не могу получить разрешение на глубокую разведку. А мне она нужна позарез. Я бы там… Слушайте, товарищи, – проговорил он унылым голосом, – возьмите меня с собой. Что вам стоит, в конце концов?

      – Нет, – сразу ответил Полесов.

      – Мы не имеем права, – мягко сказал Беркут. – Нам очень жаль…

      – Понимаю, – буркнул биолог и вздохнул. – Да, меня предупредили. Только я не ждал вас так скоро.

      – До Лантанида нас подбросили по воздуху, – объяснил Беркут.

      Наступила глубокая сонная тишина, от которой сразу стало темнее. Потом невдалеке кто-то крикнул несколько раз, странно и тоскливо. В чаще леса сорвалась с шуршанием тяжелая шишка, царапнула густые ветви и гулко ударилась о землю.

      – Филин, – сказал биолог.

      – Не похоже, – усомнился Полесов.

      Биолог засопел.

      – Мальчик, – сказал он, – вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин?

      – Не один раз.

      – А вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин с той стороны?

      – То есть?

      – Из-за кордона, из-за шлагбаума… с той стороны?

      – Н-не знаю, – сказал Полесов неуверенно.

      – Мальчик, – повторил биолог.

      Все снова замолчали, и в темноте снова закричал странный филин.

      – Что же мы стоим? – спохватился биолог. – До утра далеко. Пойдемте, я вас устрою на ночь.

      – Может быть, все-таки… – сказал Иван Иванович.

      – Нет, сначала разведка, – повторил Полесов. – Я думаю, там, впереди, очень плохая дорога…

      – На той стороне вообще нет дороги, – заметил биолог.

      – …и вообще неизвестно, что делается, – продолжал Полесов. – Я пущу киберразведчиков в ночной рейд. Они соберут информацию, и утром мы тронемся.

      – Правильно, – сказал биолог. – Вот это серьезный подход к делу.

      Полесов забрался в танк и зажег фары. От ослепительного света мрак вокруг сгустился, зато ярко вспыхнули белые кольца на шесте шлагбаума и заискрились металлические прутья ограды. Боковой