Игрушка императора. Елена Звёздная

и пристально посмотрел в мои распахнутые от удивления и вместе с тем страха глаза. – Но вернемся к самому удивительному, – и очередная ложечка с пюре коснулась моих губ, – за много сотен лет ты первая, кто оценил это блюдо.

      И вот дернуло меня любопытство, съев и эту порцию, все же спросить:

      – Почему?

      – Мне сложно ответить, – кесарь начал есть сам, – остальным моя еда казалась отвратительной. А ты оценила. Единственная за три сотни лет. Символично, не правда ли?

      Свои мысли по данному поводу я попросту проигнорировала, решив дать волю исключительно любопытству.

      – А что это? – не удержалась от вопроса я.

      – Корни некоторых лесных трав, испеченные и растертые, лесные ягоды, фрукты и… – кесарь хитро посмотрел на меня, – и сырая морская рыба.

      Я в изумлении уставилась на пюре, которое рыбу напоминало менее всего, а вот насчет корней… теперь понятно, откуда столь приятный привкус и длительное послевкусие.

      – Не знаю, кто это готовит, – медленно произнесла я, стараясь незаметно отодвинуться от супруга, – но была бы искренне благодарна, если бы мне готовили то же самое.

      – Мой повар – орк, – сознался кесарь.

      – О-о-о… – только и смогла выговорить, – это лишь усиливает мое желание перейти на ваш рацион.

      Кесарь протянул мне полную ложечку:

      – Еще?

      Так, что-то мне этот хитрый прищур уже не нравится, и вообще… мужчины и еда – это не то сочетание, которое я смогу воспринимать спокойно в ближайшее время.

      – А вам не кажется, что я способна есть сама? – упрямо увернувшись от подношения, поинтересовалась я.

      – Мне кажется, – кесарь очень ласково улыбнулся, и я мгновенно открыла рот, – что я уже много лет не получал такого удовольствия от столь восхитительной игры, как соблазнение девственницы.

      Не думать, не думать, не думать… Хотя вот об этом как раз подумать можно:

      – А вы соблазняете только девственниц? – проглотив, поинтересовалась я.

      Несколько дам за столом испытали приступ нервного кашля… причем самые привлекательные, исключительно утонченные блондинки… Вкусы кесаря не отличались разнообразием.

      – Любил блондинок, – признался великий Араэден, – но вынужден признать, что и брюнетки не лишены очарования.

      Повальный кашель в рядах придворных дам… Вспомнилось скабрезное высказывание конюха о том, что леди при дворе делятся на «дам» и тех, кого «просто плохо попросили».

      Кесарь удивленно взглянул на меня и расхохотался. Мне стало обидно. Нет, не из-за количества соблазненных, а потому что… ну это наглость – не скрывать перед женой свои связи на стороне… Вот мама всегда была убеждена, что отец верен ей, а я… я просто видела счета его величества.