Пески Палестины. Руслан Мельников

исчезла из виду.

      Лишь пузыри. Да радужное пятно на бурлящей поверхности. Да эсэсовская фуражка…

      Там, где ко дну пошел королевский неф, плавало куда больше корабельного хлама. И именно оттуда донесся едва слышный крик.

      – О сэку-у-ур! – взывали о помощи уцелевшие члены экипажа.

      Бурцев присмотрелся. Да, погибли не все. Обломок мачты с паутиной снастей облепил добрый десяток человек. Белым пятном среди спасшихся выделялись платье Алисы Шампанской. Что ж, надо помочь. Тем более, что…

      – Королева за бортом! – гаркнул Бурцев.

      Перевода не потребовалось. Все всё видели. Все всё поняли.

      Минут через двадцать королева была на борту. Жалкая, промокшая, испуганная. Рядом – верный Жюль. Тонуть, бросив венценосную особу на произвол судьбы, капитану, видимо, не полагалось.

      – Ох, рано мы с вами распрощались, Ваше Величество, – хмыкнул Бурцев.

      – Мерси… мерси… мерси… – Алиса Шампанская выбивала зубами частую дробь. Жюль укутывал Величество в сухой плащ.

      – Мерси… мерси… мерси… – на большее она была не способна. Шок.

      – Да ладно вам, Ваше Величество, не за что.

      Пока Алиса Шампанская приходила в себя, Бурцев прикидывал, как быть дальше. Этой беглянке следует держаться от палестинских берегов подальше. Ему же, наоборот, нужно попасть туда как можно скорее. А корабль у них теперь один. Распилить надвое – потонет.

      Проблему решила сама королева. По-королевски благородно.

      – Вы уже дважды спасаете меня, мсьё Вася. И я желаю отплатить за ваше благородство, дабы впредь не чувствовать себя обязанной. Мы доставим вас и ваших друзей в Святую Землю. Высадим в порту Яффы и сразу отчалим. Вы отправитесь разыскивать свою… – Алиса Шампанская вздохнула сокрушенно, – свою возлюбленную супругу. Я отправлюсь во Францию.

      Он поблагодарил – искренне и пылко. Но все же напомнил, на всякий случай, для очистки совести:

      – Это опасно, Ваше Величество. Если тевтоны или Хранители Гроба узнают…

      – Тогда вы спасете меня в третий раз, – перебила она.

      Сказала сухо, серьезно, без тени дешевого кокетства. Это была не просьба и не приказ. Просто констатация факта.

      Бурцев склонил голову. Раз уж королева верит в его возможности так безоглядно…

      – Жюль! – позвала Алиса Шампанская.

      Вскоре капитан гонял своих матросов по коггу.

      Пулевые отверстия у ватерлинии, законопатили и замазали растопленной смолистой массой из пиратских запасов. Да так, что захочешь – не разглядишь. Течь ликвидировали, воду из трюма вычерпали. Ровненькие, кругленькие – явно не от наконечников стрел – дыры в парусе залатали широкими бесформенными заплатами. Изрешеченные огнем крупнокалиберного пулемета надстройки на корме и носу сбросили за борт. Без грозных башенок боевой корабль обрел мирный вид. Правда, видок портили разномастные пиратские щиты – их вывесили вдоль бортов на варяжско-новгородский манер. Но иначе нельзя: щиты закрывали