Тень мира. Дмитрий Янковский

сказала она. – Кажется, мы уже давно спустились глубже чем на пятнадцать метров.

      – Ну… Трудно сказать. Тут, в тесноте, это может только казаться…

      – Наверное… Только стало как будто темнее. И вроде теплее.

      – Если честно, то и у меня появилось такое ощущение. Давай посчитаем ступени между факелами.

      Они прошли еще немного, вслух считая ступени. Сначала насчитали тринадцать, потом четырнадцать… С каждым пролетом количество ступеней между факелами увеличивалось на одну. Это было неприятно. Воздух стал теплым, влажным и липким.

      – Где-то вода капает, слышишь? – приглушенно спросила Марина.

      – Да, мы уже явно ниже уровня моря. Наверх будет подниматься труднее…

      – А может быть, есть и другой выход?

      – Вряд ли.

      Марина грустно вздохнула и сама взяла его за руку. Андрей крепко сжал тонкую кисть.

      Некоторое время они шли молча. Все явственнее слышалось бульканье водяных капель, сгущался полумрак, что давало глазам возможность постепенно привыкнуть к медленно наступающей темноте. Вокруг воцарились два цвета: красноватый отсвет факелов на лицах и черный сумрак густых теней.

      Иногда сзади слышался явственный шорох, Марина вздрагивала и испуганно оглядывалась. Но ничего особенного там не было, только идущие вверх ступени.

      – Вряд ли нас кто-то догонит, – успокоил ее Андрей. – К тому же погоня создала бы гораздо больше шума.

      – Думаешь, я бандитов боюсь? – честно призналась Марина. – Просто жутко здесь.

      Теплая неподвижная тьма все сгущалась, подкрадываясь на кошачьих лапках, а лестница не заканчивалась. Андрей с неприязнью заметил, что приступы клаустрофобии становятся все чаще и отчетливее, даже дышать становилось труднее.

      – Пожалуй, надо прихватить с собой несколько факелов. Мы их потушим, а потом от последнего подожжем, если станет совсем темно, – предложил Андрей.

      – Давай… Так будет спокойнее. Не хочется остаться во тьме.

      Теперь они шли, собирая погашенные факелы и оставляя за собой липкую шепчущую темноту.

      – Сделали бы хоть шахту в центре! Было бы видно, сколько осталось идти! – возмутился Андрей.

      – Тогда бы мы упали, – задумчиво произнесла Марина.

      Внезапно Андрей остановился, и Марина встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что там впереди. Перед ними была небольшая площадка, сбитая из широких, гладко оструганных досок, казавшихся островком живого тепла в этом царстве замшелого камня. Площадка освещалась едва мерцающим факелом, а дальше снова шли ступени, уже деревянные. В стене слева была огромная, неправильной формы дыра, заглянув в которую, Андрей не увидел ничего, кроме густой тьмы. Из дыры веяло сухой приятной свежестью.

      Но самое интересное было в стене справа. Огромная, в два человеческих роста, и широкая, как ворота, железная дверь без всяких следов ржавчины. Вся она была проклепана, а в середине красовалась огромная, выбитая наподобие чеканки, пентаграмма.

      – Спальня для великана… – прошептал Андрей.

      –