Правила подводной охоты. Дмитрий Янковский

– это был настоящий бой, но не столько физический, сколько моральный.

      – Вот барракуда! – вскрикнул Краб, отбросил не до конца открытую банку и присосался губами к пальцу на правой руке.

      – Что такое? – недовольно глянул в его сторону Куст. – Банку открыть не можешь, чтоб не порезаться?

      – Да иди ты! Сам вчера Пню ящик на ногу уронил!

      – Тоже мне, сравнил бак с баллоном! Одно дело ножиком жесть всковырнуть, а другое – вшестером затянуть три ящика с гадостью в погрузочный люк.

      – Плохому пловцу все время глубины не хватает, – съязвил Краб.

      Я напрягся, прислушиваясь, – очень хорошо, что кружка с оставшимися глотками вина закрывала мое лицо. Слово «гадость» в подобном контексте ни о чем мне не говорило, но ясно было, что речь идет о содержимом ящиков, лежащих в отсеке «Ксении». Какая-никакая, а это была зацепка.

      «А ведь я победил! – мелькнуло у меня в голове. – «Деды» ничего не добьются, а я уже получил то, что надо».

      Чабан уставился на меня цепким взглядом. На миг мне представилось, что это не взгляд, а два скрещенных глубинных ножа ударили меня в лоб.

      – Почему такой веселый? – подозрительно спросил он.

      – Радуюсь, что появилась возможность покушать всласть, – сказал я.

      – Умный, да? Вы на него посмотрите!

      – Ну и что такого смешного случилось? – покосился на меня Куст.

      – Вот урод! – неожиданно вспылил Краб. – Он что, надо мной прикалывается?

      – И не думал! – поспешил я ответить, чувствуя, как душа уходит в пятки.

      Честно говоря, такого поворота событий я ожидал меньше всего. Никогда не думал, что легкая улыбка может вызвать такую бурю негодования. Краб наклонился ко мне и ухватил за ворот рубашки. От неожиданности я выронил бутерброд.

      – Он еще продуктами швыряется! – заорал Краб.

      – Отпусти его, Краб! – очень спокойно попросил Куст.

      Я удивился хватке Краба – вроде обычные пальцы, а держали подобно стальным тискам.

      – Отпусти, говорю! – с нажимом повторил Куст.

      Хватка ослабла, и я отшатнулся назад, еле удержав равновесие.

      «Напился, – подумал я. – Хотя с четырех полных кружек не мудрено».

      – Он сейчас бутерброд поднимет и съест, – широко улыбаясь, прошипел Куст.

      Понятно было, что это приказ, но я не спешил его выполнять. Мало того, мной овладела идея постоять за себя. В общем-то, это было чистым безумием – пробовать драться одному против трех охотников, но в той позиции, в которой я находился, теоретически можно было вообще избежать драки.

      А дело было в том, что совсем рядом, рукоятью ко мне, лежал нож. Вот только духу у меня не хватало схватить предложенную случаем рукоять. Больше всего я боялся, что, взяв кинжал, я вынужден буду пустить его в ход. Мне хотелось просто попугать «стариков» – не станут же они лезть на стальное лезвие!

      – Ты ведь скушаешь свой кусочек, правда? – ласково ворковал Куст. – Не станешь огорчать «дедушек»?

      Я потянулся к хлебу, лежащему в пыльной траве. Нож лежал от него