Искатели. Диана Удовиченко

с Лэем еще раз посмотрели друг другу в глаза и чуть ли не хором сказали:

      – Он с нами.

      Негоже бросать товарища, даже если с ним происходит что-то не то… Особенно, если происходит.

      – Но только с одним условием: ты держишь язык за зубами и не лезешь в наши дела, – добавил ушастик.

      Лис торопливо закивал, заранее соглашаясь с любыми условиями.

      – Теперь нас во всех грехах подозревать будет. Больше-то некого, – шепнул мне эльф.

      Лицо Роману выразило облегчение, как, впрочем, и физиономии моряков. Гребцы взмахнули веслами – шлюпка понесла нас прочь от корабля, который теперь казался таким безопасным и надежным по сравнению с тем, что ждало нас впереди…

      Вскоре мы подошли к Сладкому острову.

      – Красота какая… – пробормотал эльф.

      Синие волны прибоя разбивались о желтый песчаный берег, рассыпались белоснежной пеной. В десятке ярдов от воды зеленым ковром расстилался невысокий кустарник, дальше начинался лес. Утренний Атик лил розовые лучи с чистого, ярко-голубого неба. Из-за всего этого разноцветия остров казался неопасным и приветливым. Даже Лис на мгновение забыл воображаемых врагов и залюбовался открывшейся нам картиной.

      Моряки не разделили нашего восторга. Едва мы выпрыгнули из шлюпки и побрели к берегу по пояс в воде, матросы, осенив себя защитными знаками, быстренько погребли обратно.

      Выбравшись на сушу, Лэй достал из мешка свиток, который оказался картой Дикого архипелага.

      – Вот, приобрел по случаю еще в Энифе, у контрабандистов.

      – А чего такая потертая? – поморщился Роману. – Да еще нарисована как-то криво…

      – Зато самая точная, – парировал ушастик. – Официальных карт Дикого архипелага просто не существует. К нему ведь никто не ходит, кроме тех же контрабандистов и пиратов.

      – Сладкий остров, – с трудом разобрала я кривую надпись. – А почему на нем ничего не обозначено? Где тут лес, река, озеро – хоть что-то?

      – Не изучен, – пожал плечами Лэй. – Не высаживаются на нем люди. Береговую линию прорисовали, и на том спасибо.

      – Погоди-погоди… – чем больше я разглядывала карту, тем удивительнее она мне казалась. – Так выходит, ни один из островов не изучен, что ли? Нигде нет никаких обозначений. Хотя вот…

      На одном из островов красовалось изображение черепа. Подпись гласила: «Тихий». Вообще, все названия островов радовали глаз: Прохладный, Прекрасный, Веселый…

      – Такое чувство, что в благословенный край попали, – хмыкнул Роману. – Непонятно только, чего все бегут от этой благодати. А еще непонятнее, зачем вы-то сюда явились…

      Я укоризненно покачала головой, напоминая вору о его обещании. Лис надулся, замолчал, ощупывая рубаху на груди. Очевидно, там, в каком-нибудь потайном кармане, у самого сердца хранился Степной изумруд.

      – Как остров обследовать будем? – деловито спросил ушастик.

      Я задумалась. В самом деле, как? И главное, что искать? По каким признакам? Тяжесть задачи, навязанной богами, встала перед