Ричард Длинные Руки – принц короны. Гай Юлий Орловский

осторожно прошел по узкому проходу к довольно просторному залу. Под дальней от меня стеной высится черный трон, а на нем сидит мужчина с черным лицом и длинными седыми волосами. По его позе видно, что вот так восседает едва ли не века, и это ему не доставляет неудобств, расположился с комфортом, ноги твердо стоят на ступеньке из черного гранита, руки на широких подлокотниках лежат свободно и властно.

      Я подсознательно ждал, что трон будет из человеческих черепов или чего-то не менее отвратительного, однако тот вырублен целиком из солидного черного гранита, никаких украшений, все солидно и весомо.

      – Хорошая ночка, – сказал я, – правда?.. Приветствую, Хранитель.

      Он вперил в меня взгляд мертвых глаз.

      – Зачем пришел?

      Голос его прозвучал скрежещуще, словно мельничные жернова работают без зерна, истирая друг друга.

      Я постарался ответить, несмотря на мой вздрагивающий голос, как можно проще и беспечнее:

      – Мне нужно оружие. Самое мощное оружие. Но если не найдется, то согласен и на доспехи.

      Он проскрипел с мрачным удовлетворением:

      – В мире много оружия. Это хорошо. У кого в руках топор, тому все люди кажутся поленьями.

      – Нет, – сказал я, – у меня мечей и топоров полно. Как и арбалетов. Мне нужно самое мощное оружие Тьмы. Хотя нет, все-таки лучше доспехи.

      – Так что же, – переспросил он тем же неприятным голосом, – оружие или доспехи?

      – Все хочется, – признался я. – Такой вот я загребатель и покорятель, а еще обожаю убивать и грабить. Но если выбор или – или, то, наверное, доспехи.

      Он спросил настолько скрежещуще, что я едва разобрал слова:

      – Зачем тебе доспехи?.. У тебя, как вижу, доспех лучше и не бывает…

      – Некто, – ответил я с жаром, – настолько свят, что его не берет никакое оружие, созданное человеком, гномами или эльфами! А всякие там кобольды и фэйри ковать его не могут.

      Он медленно кивнул.

      – Не умеют. А жаль, верно? Вот была бы потеха, если бы еще их оружие тоже хлынуло в мир.

      Я постарался улыбнуться хищно, как волк при виде стада жирных, откормленных овец.

      – Верно сказано!

      Он вроде бы чуть улыбнулся, хотя замороженное лицо осталось таким же, только взгляд стал еще острее.

      – А сумеешь ли ты с ним справиться?

      Я постарался улыбнуться еще зловещее.

      – Я?

      Он хмыкнул.

      – Видишь, вон там гора костей?.. Это все, что осталось от героев, приходивших за этим оружием, способным сокрушить империи. От лучших из них.

      – А что с теми, что попроще?

      Он поморщился.

      – Те просто сразу в пыль. Никто из них не был достаточно… достаточно готовым взять в руки такую мощь.

      У меня душа затряслась, как овечий хвост, но ответил я уверенно и нагло:

      – Тьма и так переполняет меня, что мне грозит? Я готов.

      Не поднимаясь и даже не поворачивая головы, он медленно, словно двигаясь в густом клее, указал пальцем влево.

      – Смотри,