Коготок Большого Взрыва. Василий Головачев

эти утолщения представляли собой скопления камней, льда и снега. Некоторые из них достигали диаметра в пятьдесят и больше километров. Но встречались и тонкие участки, до километра и меньше, состоящие из пластов пыльно-снежного конгломерата.

      – Будем запускать зонды, да?[17] – спросил оператор технических систем Юй Чум.

      – Подойдём ближе, – решил Юйдай.

      Корабль начал приближаться к Бичу Божьему, обросшему комьями снега и льда.

      Длина «паутинки», ставшей сначала «соломинкой», потом неровной трубой, в двадцать четыре раза превышала диаметр Земли[18], и всю её невозможно было окинуть одним взглядом. «Солнце Китая» находился примерно посредине «трубы», и Юйдай не стал искать более удобного участка Бича, напротив которого можно было зависнуть и запустить к нему робототехнические комплексы с датчиками и видео-камерами.

      Спустя полчаса корабль подобрался к «трубе» на расстояние десяти тысяч километров.

      Юйдай приказал Дзену держать эту дистанцию.

      Тайконавтами снова овладели неприятные ощущения, искажающие восприятие, порождённые присутствием гигантской, планетарного масштаба массы, распределённой в виде струны.

      – Зонд!

      Корабль выстрелил исследовательский модуль, имеющий на борту не только локаторы и системы связи, но и приспособленных для работы в холоде космического пространства микроботов.

      Включились камеры зонда.

      По мере приближения аппарата к тускло отсвечивающей в свете звёзд «трубе» стали видны наросты на ней, напоминающие то грибы, то кольца, то проткнутые шашлычным шампуром куски сгоревшего мяса – скопления камней и покрытые слоем пыли снеговые «опухоли».

      Что-то сверкнуло под зондом, будто луч света отразился от зеркала.

      – Командир Гочжу! – заволновался Ван Ювэй, первый пилот корабля.

      – Вижу, – ответил Юйдай. – Дзен, покажи детальнее.

      В мгновенно возникшем операционном окне видеосистемы появился участок Бича, откуда прилетел «солнечный зайчик». Он напоминал нечто вроде каменистой шишки диаметром около шестидесяти километров, пронизанной ледяными «усами-сталагмитами».

      – Ван, сдай ещё пару тысяч.

      Пилот послушно повёл корабль на сближение с «трубой» Бича.

      Снова сверкнул зеркальный зайчик.

      Ван Ювэй и Дзен заговорили в два голоса:

      – Командир Гочжу, там какая-то железяка!

      – Фиксирую металлическую конструкцию правильной формы.

      – Корабль?! – удивился Лю Боцан.

      – Не похоже. Ван, ещё ниже.

      Корабль сдал кормой к «трубе» Бича, уходившего в обе стороны в космос так далеко, что его концы перестали быть видимыми. На высоте тысячи километров завис над «сосновой шишкой», превратившейся в эллиптическое скопление каменных глыб, пластов, кристаллических чешуй и ледяных «сталактитов» размером с Матильду, гигантский астероид[19], открытый ещё в начале столетия в поясе Койпера. На

17

Да – обращение китайцев к командиру, означает – «старина».

18

Диаметр Земли равен 12 756 км.

19

Размеры Матильды: 56×48×46 км.