Первый контакт. Алексей Живой

и хлопнул по требуемой кнопке. Несмотря на специальный браслет на левой руке, служивший ему коммутатором многочисленных спецканалов, которыми он был обязан пользоваться по долгу службы, Красс иногда любил самостоятельно нажимать нужные кнопки. Так он надеялся держать себя в форме на всякий экстренный случай.

      «И чего этому старому служаке не спиться в такую рань?» – подумал Алекс. Но вслух сказал:

      – Приветствую, генерал! Прошу прощения, я еще не в форме.

      Одноглазая физиономия Ральфа Джазза с черной повязкой, прикрывавшей отсутствующий глаз, слегка сморщилась, выражая легкое неодобрение.

      – Послушай, Алекс, – заговорил генерал снисходительно-отцовским тоном старого служаки. – Если бы из космической разведки выгоняли за разгильдяйство, то я первый подписал бы рапорт о твоем увольнении. Но ты, к сожалению, не самый плохой разведчик, а я не привык разбрасываться кадрами.

      – Спасибо, генерал, – Красс уже сидел на кровати перед видеофоном, натягивая одежду. – Постараюсь исправиться.

      Физиономия Джазза сморщилась еще сильнее, словно он прожевал целый лимон.

      – Ты неисправимый разгильдяй, Красс. Но ближе к делу. Ты мне нужен на Земле, срочно. Компьютер выдал пару новых гипотез, которые надо обсудить с глазу на глаз. Собирайся и прилетай, заодно проинформируешь меня лично о ходе операции.

      Алекс уже оделся и успел незаметно нажать на кнопку вызова дройда-слуги с завтраком.

      – Понял, генерал, – отрапортовал он. – Есть только одна небольшая заминка: мой личный турбоглиссер неудачно вышел из сверхвременного прыжка, когда я торопился сюда с Сатурна, и задел небольшой метеорит. В целом, ничего серьезного, но корабль нуждается в косметическом ремонте…

      – Хватит заливать, Красс, – оборвал его генерал, слишком хорошо знавший своих подчиненных, – сколько двигателей на ходу из четырех?

      Алекс замялся и ответил как можно спокойнее:

      – Один.

      – Понятно. Система «М» не пострадала?

      – Никак нет, генерал, но после столкновения барахлит навигационное оборудование и, немного, управление…

      – Короче, капитан, эта куча хлама сейчас летать не может, если я тебя правильно понял?

      – Так точно, генерал.

      – Техники из специальной команды «невидимых» вызваны?

      – Уже в пути. Но вы в курсе, что все челноки с нашей системе находятся на задании, а более крупные корабли мы не имеем права использовать без вашего разрешения. Поэтому они летят на обычном фотонном звездолете. Будут здесь через пару дней, и тогда…

      – Черт побери эти звезды! – не выдержал Джазз. – Я только что говорил с Ростовым, у него найдется для тебя свободный штурмовой шаттл с командой на недельку. Вылетаешь сегодня же. Шаттл доставит тебя на Землю и улетит обратно, за это время твою посудину починят и перегонят сюда. Не забудь выставить возле него охрану на время ремонта, там все-таки генератор…

      – Обижаете, генерал, – сказал Красс, – к кораблю на километр никто не подойдет, кроме моих людей.

      – И еще… – генерал