Вирус тринадцатой вселенной. Борис Нукрат

законы этой расы запрещали им вести космические войны. Эти запреты не относились к локальным столкновениям космических караванов, например, с пиратами или имперскими стервятниками. Любая эскадра Земы имела право постоять за себя всей имеющейся в её распоряжении мощью.

      После окончания войны Обитаемая Вселенная была разделена между тремя империями и окружающими их Свободными Мирами, за пределами которых находились миры, населённые негуманоидами. Самой большой была империя Альби. И все её обитатели были подданными императора Фрама, уже много десятилетий правившего Альби. Основным государственным языком считался английский, но на разных планетах, особенно дальних, можно было встретить самые разные языки и народы.

      В то время, когда корабли Бартеза ушли в прыжок от Басматти-4, на столичной планете Труан правитель огромной империи принимал во дворце начальника Тайной имперской канцелярии кардинала Гунна.

      – Ваше величество, должен доложить вам. Наш проект в Закрытых Мирах успешно реализуется. Надеюсь, мы уложимся в установленные сроки.

      – Вас что-то смущает, кардинал?

      – Нет, ничего. Просто я люблю работать с понятными для меня людьми. А эта женщина, играющая большую роль в проекте, совершенно не относится к данной категории.

      – Не волнуйтесь, Гунн. Мы с вами уже обсуждали это. Проект столь важен для нашего дела, что я готов заключить сделку хоть с самим дьяволом.

      Кардинал перекрестился двумя пальцами.

      – Простите, император. Всё будет исполнено в срок.

      – Что у нас ещё?

      – Дальняя разведка, ваше величество, шлёт какие-то туманные донесения. Изучение космоса и данные, полученные на окраинах негуманоидных миров, показывают, что очень далеко, в недосягаемом пространстве, происходит накапливание тёмной материи. Есть предположение, что далеко в глубинах космоса расширяется целая вселенная, наполненная ею. Она медленно приближается к нашим мирам. Астрономы называют это событие «расширением тринадцатой вселенной».

      – Это может представлять опасность?

      – Пока нет, но учёные строят гипотезы, прогнозы. В том числе негативные. По некоторым из них, в течение ближайшей тысячи лет в нашей вселенной могут произойти масштабные катаклизмы.

      – Хорошо, держите ситуацию на контроле.

      – Вы просили напомнить об операции по захвату пиратских лидеров. Она завершилась неудачей. Тем не менее есть информация, что один из бунтовщиков, правая рука адмирала Бартеза, уничтожен или, возможно, захвачен третьей силой. Сейчас мы выясняем подробности.

      – Спасибо, кардинал. Я понимаю, что в Свободных Мирах силы империи несколько ограничены, но всё же! Постарайтесь качественно планировать операции. Вы меня знаете, когда речь идёт о крови моих врагов, я бы сам с удовольствием принял участие в оперативных разработках, но сейчас у меня слишком много других дел. Да и для чего тогда в империи гвардия и спецслужбы, а, кардинал? Подготовьте подробные отчёты и до свидания. Я ещё должен сегодня поработать в институте.

* * *

      Когда