Смех победителя. Дмитрий Казаков

Капсти! – пробормотал кто-то.

      Светловолосого развернуло, и стало видно его лицо, выпученные глаза, лезущая изо рта пена.

      – Спасите, люди добрые… – провыл парень, падая на четвереньки. Из руки его вывалился и шлепнулся в грязь кошелек из темной замши, не так давно болтавшийся на поясе Хорста. – Спаситеээ…

      Бой перешел в хрип, светловолосый рухнул наземь и забился в конвульсиях. Хорст ощутил, что его слегка толкнули в плечо и, повернув голову, обнаружил стоящего рядом шута.

      – Похоже, этот парень одержим Хаосом, – проговорил тот хрипло и сплюнул.

      – Не может быть! – возразил пузатый мужик, чья плешь сверкала, точно отполированная. – Так быстро! Это невозможно!

      – Все возможно… – Шут усмехнулся и перевел взгляд на Хорста.

      Тот вздрогнул, заглянув в прозрачные глаза, полные злого безумия, и отступил на шаг.

      – Это же маг! – истошно воскликнула какая-то женщина. – Он парня заколдовал!

      Воришка перестал биться и лежал на спине, тихо поскуливая. Лицо его побагровело, и на нем одна за другой появлялись алые точки – зародыши гнойных фурункулов.

      Хорст ощутил, как на нем сошлись десятки взглядов, полных любопытства, зависти и неприязни.

      – Я же ничего не делал! – сказал он. – Слышите? Клянусь Владыкой-Порядком, ничего! Да и никому, даже магу, не под силу превратить человека в одержимого!

      Хорст видел, что ему не верят. Как же, чтобы гнусный колдун, для которого убить человека проще, чем высморкаться, говорил правду? Скорее по небу свиньи полетят!

      Толпа потихоньку пятилась, и он оказался посреди все расширяющегося круга. Рядом остался только пакостно ухмыляющийся шут.

      – Что, влип, чародей? – сказал он негромко.

      – Ты же знаешь, что я его не трогал? – Хорст показал на воришку.

      – Конечно. – Шут кивнул, и бубенчик на кончике длинного красного колпака тренькнул. – Но так куда веселее! И я…

      Паяц застыл, точно громом пораженный, и взгляд его замер где-то над головой Хорста.

      – Что? – спросил тот, ощущая, что начинает злиться, – Очередная шутка?

      – Нет, я в такие игры не играю! – Шут дернулся, точно его ударили кнутом, и начал отступать.

      Хорст плюнул в его сторону и повернулся к воришке. На мгновение возникла мысль, что того еще можно спасти.

      На земле лежал наряженный в темно-синий кафтан труп. Ветерок шевелил седые волосы, а на изуродованном глубокими, похожими на порезы морщинами лице застыл жуткий оскал.

      – Это сделал не я… – пробормотал Хорст. – Нет, не я!

      Ответом ему стал дружный вскрик ужаса и удаляющийся топот.

      Окна в главном зале были такие же узкие, как и в прочих помещениях, но очень высокие. Проникающий в них свет косыми полосами падал на пол, выхватывал из полумрака развешенные по стенам щиты с гербами.

      Самый большой, с веткой ели на белом фоне, располагался прямо над троном, вырезанным из растущей только в горах серебряной сосны.

      – Что именно там произошло, мне хотелось бы знать? – Голос