Смех победителя. Дмитрий Казаков

Кто такие? – спросил один из них, когда всадники подъехали ближе.

      – Я бы хотел увидеться с князем, – сказал Хорст, заставив глаза вспыхнуть.

      К его удивлению, дружинников это не испугало и не удивило, точно они каждый день имели дело с магами.

      – Подождите, мы доложим, – сказал старший караула, что-то приказал одному из своих воинов, и тот скрылся в темном зеве ворот.

      Вернулся дружинник довольно быстро – слезший с лошади Хорст не успел как следует размять ноги, – и вернулся не один. Вслед за дружинником к гостям вышел невысокий человек в одежде благородного и с мечом на боку.

      – Мое имя – Гейдар ре Нерни, – сказал он, чуть склонив голову.

      – Илна ре Виллек.

      – Хорст Вихор.

      – Следуйте за мной. – Если ре Нерни и удивился простонародному имени мага, то ничем этого не показал. – Лошадей оставьте тут, о них позаботятся. Карильф, ты слышал?

      Старший караула кивнул.

      Ре Нерни развернулся и шагнул в ворота. Хорст и Илна последовали за ним. Прошли между толстых стен, сложенных из каменных блоков размером с телегу, вышли в обширный двор.

      В его центре располагался сам замок, увенчанный тремя мощными квадратными башнями. Узкие оконца больше напоминали бойницы, а в вышине, над зубцами парапета, вились бело-зеленые флаги.

      – Нам сюда. – Ре Нерни свернул в сторону от главных ворот, расположенных на высоте в размах, и направился к узкой дверце, около которой стояли двое часовых с копьями.

      Внутри замка оказалось немногим теплее, чем снаружи, пробивающийся через окна-бойницы свет падал на серые, ничем не завешенные стены и узкие, крутые лестницы, построенные так, чтобы максимально затруднить жизнь ворвавшемуся внутрь врагу.

      По пути до княжеских покоев миновали еще два поста охраны.

      – Мы пришли, сатредар Венгир ре Сар-Тони готов принять вас, – сказал ре Нерни, когда они вышли к высокой, покрытой искусной резьбой двери из темного дерева. – Он в обращении прост, но лучше вам помнить, с кем именно вы разговариваете…

      Несмотря на роскошную отделку, дверь немилосердно скрипела.

      Хорст вслед за провожатым шагнул в не очень просторное, длинное помещение. В камине потрескивали сгорающие поленья, алые блики ползали по висящим на стене клинкам.

      Кресло с высокой спинкой стояло точно там же, где и в прошлой раз, и даже князь сидел в той же позе – наклонившись вправо и потирая пальцами правой руки подбородок. Лишь кафтан на нем был другой, из роскошной черной материи с золотой вышивкой.

      – Гости доставлены. – Ре Нерни мягко отступил в сторону.

      Хорст поклонился, лишь на мгновение от него отстала Илна.

      – В прошлый раз вы путешествовали в менее приятной компании. – Если сам князь напоминал постаревшего, но еще быстрого и свирепого орла, то голос его подошел бы служителю Порядка, настолько кротко он звучал.

      – Так получилось, – ответил Хорст.

      – Подойдите ближе. – Князь сделал чуть заметный жест рукой. – Легок ли был ваш путь?

      – Благодарю,