Кардонийская петля. Вадим Панов

сейчас Арбор понял, что у жены не книга, точнее, не совсем книга, а подарочный экземпляр «Записок о Белиде» из знаменитой серии «Записки о…», издаваемой Астрологическим флотом и содержащей весьма подробные и разносторонние сведения о планетах.

      – Климат хуже, чем у нас, людей меньше, развитие ниже.

      Махим и сам знал, что Кардония, даже провинциальная Приота, куда интереснее для проживания, чем соседняя планета. Но захолустная Белида обладала весомым достоинством:

      – Там наши друзья.

      – Ты веришь Джону?

      – Он сам предложил помощь.

      – Надеюсь, от чистого сердца.

      Амалия вновь уткнулась в книгу. Арбор кивнул и стал медленно стаскивать пиджак.

      Надежда – всё, что у них осталось.

      Надежда – их главный капитал.

      Единственная приправа к горькому хлебу изгнанника.

* * *

      – Ты что-нибудь понимаешь? – осведомился Аксель, не отрывая от глаз бинокль. – Двенадцать.

      – Я похож на человека, который что-нибудь понимает? Тринадцать.

      Они лежали на вершине холма, негромко переговаривались, пожёвывая соломинки, и таращились на мост, который им приказали взорвать. С удивлением таращились.

      – Теперь ты офицер, Адам, теперь ты обязан всё понимать или делать вид, что всё понимаешь, чтобы не выглядеть идиотом перед нижними чинами, – размеренно произнёс Крачин. – Четырнадцать.

      – Доводилось?

      – Не нужно острить. Пятнадцать.

      – А что нужно? Этот нам уже попадался, так что четырнадцать.

      – Пересчитать уродов и перебить их, пока они капсюлями хлюпают. – Аксель потер глаза. – Всё равно пятнадцать. Один сидит под мостом, лодки стережёт.

      – Кого «их»? Мы ведь не понимаем, что происходит.

      – Мы офицеры, Адам, мы разберёмся. Это наша прямая обязанность.

      Первая часть рейда удалась на славу: их не засекли, они не напоролись на вражеский пост и не вступили в бой. Прошли сто с лишним лиг тихо, как мыши, ничем не потревожив землероек. То ли святая Марта решила помочь своим бедовым детишкам, то ли крылатый жлун закрыл своей тенью. К Змеиному мосту отряд вышел без потерь, точно по графику, и тут возникла проблема, о которой донесли высланные вперёд разведчики: охрана уничтожена, мост захвачен. Но не ими. Изумлённые командиры отправились на холм, с которого открывался превосходный вид на мост, и вот уже десять минут изучали неожиданный пейзаж: окна караульного помещения разбиты, двери распахнуты, на стенах следы пуль, повсюду трупы. А по массивным каменным опорам и металлическим пролётам Змеиного моста шустро лазают ребята в военной форме без знаков различия.

      – Есть ощущение, что они хотят взорвать наш мост.

      – Это оскорбительно, – усмехнулся Сантеро. – Мост должны взорвать мы, и мы никому не позволим нам помешать.

      – Хорошая шутка, – одобрил Крачин.

      – Спасибо.

      – Тем не менее предлагаю подумать вот над чем: если наши незнакомые друзья настроены