Затерянный мир. Майкл Крайтон

так уж распорядилась судьба, что ему выпало жить в эпоху величайших открытий в палеонтологии. Количество известных видов динозавров было взято под сомнение, и примерно раз в месяц их ряды пополнялись новыми названиями. Потому слава и репутация Левайна заставили его путешествовать по всему миру. Он исследовал последние находки и выносил профессиональные суждения, обескураживая исследователей, которые рискнули вызвать к себе знаменитого эксперта.

      – Откуда ты на этот раз? – поинтересовался Гутиерес.

      – Из Монголии. Я был в Пылающих горах, в пустыне Гоби, три часа езды от Улан-Батора.

      – Да? И что там?

      – Джон Рокстон вел раскопки. Нашел фрагменты скелета и решил, что это новый вид велоцираптора. Пригласил меня посмотреть.

      – И?

      Левайн пожал плечами:

      – Рокстон никогда не разбирался в анатомии. Он энтузиаст-любитель, но, если что-то и раскопает, мозгов оценить свою находку у него не хватит.

      – Ты так ему и сказал?

      – А что? Это же правда.

      – А скелет?

      – Это вообще не раптор, – фыркнул Левайн. – Плюсны неправильные, лобковая кость заходит в брюшину слишком глубоко, скелет слишком легкий. Вот такие дела. Не знаю, куда смотрел Рокстон. Скорее всего, он откопал подвид троодона, хотя я не стал бы утверждать это наверняка.

      – Троодона? – переспросил Гутиерес.

      – Небольшое плотоядное животное мелового периода, метра два в высоту. Вообще-то это обычный теропод[13]. И ничего интересного Рокстон там не нашел. Разве что одна забавная штука. Там были остатки кожного покрова, его шкуры. Само по себе это не редкость. Больше десятка динозавров были найдены с довольно хорошо сохранившейся шкурой, в основном из гадрозавровых. Но эта – нечто особенное. Я сразу заметил, что эта шкура сильно отличается от остальных, ничего подобного мне раньше не встречалось…

      – Сеньоры, – вмешался пилот, – впереди залив Хуана Фернандеса.

      – Сперва сделай круг, – попросил Левайн.

      Гутиерес выглянул в окно. Он снова напрягся, позабыв о разговоре. Внизу, насколько хватало глаз, расстилались джунгли. Вертолет облетел побережье кругом.

      – Вот здесь, – молвил Гутиерес, показывая вниз.

      Полуденное солнце озаряло пустынный полумесяц залива, весь в пенном прибое. Южнее, на песке, одиноко темнел странный предмет. С воздуха он казался скальным выступом или большой кучей песка. Это была бесформенная масса полутора метров в диаметре. Вокруг пестрело множество следов.

      – Кто здесь был? – вздохнул Левайн.

      – С утра прилетали ребята из Департамента общественного здоровья.

      – Они что-то делали? Ну, трогали, ворошили тушу?

      – Не знаю, – признался Гутиерес.

      – Департамент общественного здоровья, – повторил Левайн, качая головой. – Что они понимают? Ты и близко не должен был подпускать их, Марти.

      – Эй, – обиделся Гутиерес. – Это же не моя собственная страна. Я и так из кожи вон вылез

13

Тероподы (от греч. звероногие) – один из подотрядов динозавров. Передвигались на мощных задних конечностях, благодаря чему бегали быстрее и видели дальше динозавров, передвигающихся на четырех лапах. Большинство тероподов были хищниками.