Демоны зимней ночи. Елена Арсеньева

оказались укреплены бенгальские огни, от которых разлетались кругом тысячи и тысячи ослепительных белых искр.

      Валюшка даже взвизгнула от восторга! Неужели здесь уже празднуют Новый год? Но ведь до него еще далеко…

      А впрочем, какая разница? Главное, что кругом невообразимая красотища!

      Она видела бенгальские огни только раз в жизни – на елке в детдоме несколько лет назад. Это было потрясающе! Однако больше их не зажигали: как объяснили детям – из боязни пожара. Наверное, это было правильно, но кто бы знал, как Валюшка тосковала по той красоте! Когда сияли бенгальские огни, елка пахла особенно остро и волнующе.

      Валюшка принюхалась.

      Елкой здесь не пахло.

      Как ни странно, не чувствовалось вообще никаких запахов.

      – Что же это такое? – пробормотала она. – Что это за дворец?

      – Он называется Хельхейм, – отозвался Гарм. – Это парадная зала. Здесь мы встречаем особенных гостей.

      – То есть я особенная гостья? – удивилась польщенная Валюшка, оборачиваясь на его голос.

      Да так и ахнула!

      Перед ней находились великолепные рыцарские доспехи, выкованные, как показалось Валюшке, из серебра и сплошь усеянные бриллиантами. В свете бенгальских огней они искрились и сияли так, что слепили глаза.

      – Вот и я, – сказал Гарм.

      Вот и он? Да нет, здесь нет никого! Только доспехи: панцирь, наколенники, перчатки… Вот одна перчатка взлетела и чуть помахала, как будто рука, на которую она была надета, поприветствовала Валюшку. Но в том-то и дело, что ни рук, ни ног, ни головы того, на ком были надеты доспехи, она не видела! В доспехах просто-напросто никого не было!

      – Ты где, Гарм? – спросила Валюшка испуганно.

      – Я здесь, – ответил Гарм, и перчатка снова приветственно помахала. – Я рядом. Но чтобы увидеть меня, ты должна кое-что сделать.

      – Что? – Валюшка аж подпрыгнула от любопытства.

      – Ты должна с кем-нибудь заговорить.

      – Но ведь я с тобой говорю, – возразила она.

      – Ты должна заговорить с кем-нибудь из других гостей.

      – Тут еще кто-то есть? – огляделась Валюшка. – Где же они, эти гости?

      – Скоро я тебе их покажу, – пообещал Гарм. – Они будут к тебе обращаться, и ты им обязательно отвечай. А сейчас…

      Сверкающая перчатка звонко щелкнула пальцами – и Валюшка оказалась облачена во что-то мягкое, пушистое… как бы в шубу, что ли? Ну да, в шубу – белую, отливающую серебром! Шуба была длинная, до пят, с капюшоном, и потрясенная Валюшка замерла, открыв рот и разглядывая себя.

      Что же это за невероятный мех?! Так белеет, так искрится только свежевыпавший снег ярким, солнечным, морозным днем!

      – Это мне? – ошеломленно пискнула Валюшка.

      – Конечно, – подтвердил Гарм.

      – Но я… но мне… – залепетала было Валюшка – и осеклась.

      Она хотела сказать, что ей неловко принять такой дорогой подарок, да и зачем надевать шубу, если ей совершенно не холодно, как вдруг до нее дошло, что