Герой ее мечты. Конни Брокуэй

ласке.

      – Как ты смеешь касаться ее?!

      Глаза Венис тревожно раскрылись, и ее взгляд испуганно устремился за плечо Ноубла.

      – Мистер Рид! Нет!

      Опустив руку, Ноубл отвлекся от Венис и обернулся.

      Позади него, угрожающе держа трость, стоял Кассиус, и его усы дрожали от негодования.

      – Наглый прохвост!

      – Уйди, Рид, – резко сказал Ноубл, шагнув к нему.

      – Не беспокойтесь, мисс Лейланд. – Кассиус поднял над головой твердую полированную трость. – Я научу этого грубияна уважать леди! После того как я с ним разделаюсь, он больше не посмеет приблизиться к вам.

      Тяжелая прогулочная трость двинулась в сторону Ноубла, но он с рычанием поймал ее на середине пути. Вырвав трость из руки Кассиуса, Ноубл швырнул ее через зал и мгновенно нацелился кулаком в подбородок противника.

      Ноубл пристально смотрел на застывшего Рида. Этот сопляк не стоил синяков на косточках пальцев. Выругавшись, Ноубл схватил Рида за плечо, развернул кругом и толкнул в том же направлении, куда отправил дурацкую прогулочную палку. Зацепившись за стул, Кассиус с размаху упал на пол, а Ноубл, тяжело дыша, снова повернулся к Венис, которая с непроницаемым выражением на милом личике смотрела на него не отрываясь.

      – Сегодня я уже получил свою порцию неприятностей, дорогая, – мягко сказал Ноубл. – Меня побили, наступили на руку, а теперь я едва не получил тростью от этого осла, и все из-за вас. Надеюсь, вы это цените?

      – Нет. То есть я хочу сказать, что ценю, только не в том смысле, как вы это понимаете. Я действительно не такая, как вы обо мне думаете, – сказала Венис.

      – Дорогая, вам незачем оправдываться передо мной. Я думал, что все те газетные статьи, которые я читал о вас, изменят мои чувства, но этого не произошло. Мне наплевать и на них, и на то, кем вы себя считаете. – Боже, помоги ему, это правда! – Все, что я знаю, – это то, что вы здесь и что последние десять лет я, по-видимому, провел, ожидая вас.

      – Господи! – воскликнула Венис. – Как вы можете говорить такое?! Вы меня даже не знаете!

      Она, должно быть, имела в виду, что он не знает, какая она теперь, но она ошибалась.

      – Я знаю вас, как знаю биение своего сердца.

      – Откуда? – В вопросе прозвучала странная безысходность, словно она слышала что-то, во что ей хотелось верить, но она боялась позволить это себе. – Из каких-то газетных статей?

      – Не только из них, и вы это знаете.

      – Кто вы?

      – Что?

      – Кто вы? Пожалуйста, скажите.

      Даже при нырянии в горное озеро не так перехватывает дыхание.

      – Это парень, о котором я вам говорила. Он сказал, будто является старым другом вашей семьи, – ответила Кейти с верхней площадки лестницы.

      Венис не узнала его, понял Ноубл. У него возникло странное ощущение, как будто все тело превратилось в камень, а внутри он рассыпался на тысячи смертоносных, пронизывающих осколков. Ноубл не отводил глаз от макушки Венис, не в силах взглянуть ей в глаза.

      Она