Цветок орхидеи. Джеймс Хедли Чейз

и придерживаясь рукой за стену.

      – Может, это Борис Карлофф[4], – пошутил Гарленд, однако улыбка застыла на его губах. – Ну и жуть. Проверь, Джо. Посмотри, кто там.

      – Посмотри сам, – прошептал Джо. – Я и за сто долларов не выйду отсюда.

      Оба остались на месте.

      Чья-то рука скользнула по двери, снова заскрипела половица, затем послышались торопливые шаги. Оба мужчины вскочили. С Гарленда слетело одеяло, а Джо опрокинул кресло. Спустя мгновение хлопнула задняя дверь, и в коридор ворвалась мощная струя холодного воздуха.

      – Кто это был? – испуганно спросил Джо.

      – Ну и болван же ты! Кто-то просто вышел на улицу, – проворчал Гарленд и снова сел на постель. – Что с тобой? Ты нервируешь меня.

      Судорожным движением Джо пригладил волосы.

      – Сегодня я весь дрожу от страха, – ответил Джо. – Та баба орет во все горло. А тут еще гроза… – Он вновь прислушался, не спуская глаз с двери.

      – Не паникуй, – отрывисто сказал Гарленд, – а то и сам угодишь в палату, обитую войлоком.

      – Послушай! – перебил его Джо. – Слышишь? Это собака.

      Где-то в саду заунывно выла собака. Ветер подхватил и унес ее вой.

      – Почему бы собаке не выть, если ей хочется? – с тревогой спросил Гарленд.

      – Только не так, – ответил Джо. Его лицо окаменело. – Собака воет так, когда до смерти напугана. Кто-то там нагнал на нее страху.

      Оба прислушивались к скорбному собачьему вою. Гарленд невольно вздрогнул.

      – Ты завел меня. Придется встать, – сердито сказал он, поднялся и посмотрел через окно в дождливую темную ночь. – Ничего не видно. Может, нам выйти и наподдать собаке, чтобы перестала выть.

      – Только не я, – взмолился Джо и снова сел. – Ни за какие деньги не выйду в такой мрак.

      Новый звук – пронзительный звон колокола – заставил его вскочить.

      – Тревога! – крикнул Гарленд, хватая плащ. – Шевелись, Джо. Скорее наверх. Кто-то сбежал!

      – Тревога? – тупо переспросил Джо. Он чувствовал, как по его спине пробежал холод и достиг корней волос на голове.

      – Одна из помешанных вырвалась на свободу! – заорал Гарленд и мимо Джо устремился к двери. – Нравится тебе или нет, но придется идти в эту темень.

      – Выходит, мы слышали шаги помешанной. Это она сбежала. Вот почему выла собака, – заключил Джо, оставаясь на месте.

      Но Гарленд уже бежал вдоль коридора, и Джо, боясь остаться в одиночестве, неуверенно последовал за ним. Сквозь мощные порывы ветра и шум дождя снова послышался вой собаки.

      Шериф Кэмп стряхнул воду с широкополой шляпы и вслед за медсестрой прошел в кабинет доктора Треверса.

      – Доктор, я слышал, у вас происшествие, – сказал он, пожимая руку высокому, угловатому человеку, вышедшему ему навстречу. – Сбежала одна из ваших пациенток, да?

      Треверс кивнул. Его глубоко посаженные глаза излучали тревогу.

      – Пока мы тут разговариваем, мои люди уже разыскивают ее, – заверил

4

Карлофф Борис – английский киноактер (1887–1969), игравший в фильмах ужасов.