Душа Ардейла. Сергей Бадей

на бегу что-то выкрикивал, отдавал распоряжения. То один, то другой из группы отпускал свою ношу и уходил в сторону. На освободившееся место сразу же пристраивался другой. Барат боялся, что его уронят, но карлики действовали очень слаженно. Это поражало, но скорей всего, эти операции были отработаны до автоматизма. Видимо, не только Барата приходилось им таскать таким образом.

      Процессия вихрем пронеслась по коридорам и остановилась перед проходом, завешенным плотной тканью. Брамур тихонько подошел, осторожно заграбастал пятерней материю и, отодвинув ее в сторону, просунул туда голову.

      – Эй! Лекарь! Спишь, что ли? – услышал Барат его хриплый шепот.

      – Кого там горные духи принесли? – раздался в ответ густой бас. – Опять кому-то на голову свод обрушился? Сколько раз говорить, чтобы железные котелки на голову напяливали! Не пойду я туда! Сюда это тело доставляйте! Так и быть, смерть я засвидетельствую.

      – Ты не шуми, – ласково посоветовал Брамур. – А лучше скажи: ты человеков пользовать умеешь?

      – А? – раздалось в ответ. – Видать, это тебе на голову свод упал. Ты гляди, сам пришел. Живой! С чего это ты, старая кирка, человеками заинтересовался?

      – Ну, значит, надо, если спрашиваю! – недовольно прогудел Брамур.

      – Человеки – существа слабые и недолговечные, – категорически прозвучало из-за ткани. – Поэтому их пользовать бессмысленно, все равно помрут.

      – Но ты-то можешь? – не отставал Брамур.

      – Я все могу! – Ткань зашевелилась, и на пороге появился еще один карлик. – Чего ты ко мне пристал с этими человеками?

      – Не с этими, а с этим, – подчеркнул Брамур, жестом показывая на Барата.

      – Человек? – удивленно воскликнул лекарь.

      – Да я же тебе, Портрат, об этом и толкую! – оскалился в улыбке Брамур.

      – В каком штреке вы его откопали? – обернулся к нему Портрат.

      – Он нам на голову свалился! – вмешался Тархрет. – Думали ценное что, а оказалось…

      Все карлики дружно загоготали. Видимо, Тархрет сказал что-то очень смешное.

      – Ну там бы и оставили, – посоветовал Портрат. – Чего сюда его приволокли?

      – Да есть кое-что, что заставило, – неопределенно сказал Брамур.

      – Ну ладно, тащите его сюда! – повернулся к занавесу Портрат. – Посмотрю, что тут можно сделать. Только за успех не ручаюсь. Помрет – значит, на то воля Горного Хрусталя.

      Чуть не сорвав занавес, сопящая группа карликов занесла Барата в пещерку. Пещерка была ярко освещена. Было тут два крепких каменных стола, три больших, каменных же, сундука. Из отверстия в потолке, прямо в пристроенную под ним вычурную чашу, лилась прозрачная вода. Куда вода девалась из самой чаши, было загадкой, но пол вокруг чаши был сух. На одном из столов лежало какое-то полуразобранное приспособление, которым, по всей видимости, Портрат и занимался в момент прихода делегации с больным.

      – Занавеску задерни! – распорядился Портрат, повелительно махнув