Загадка о двух ферзях. Антон Кротков

ужасного в положении любовницы? – рассуждала она. – Сотни и тысячи девушек, даже из приличных семейств, не заботясь совсем о замужестве, живут на содержании у порядочных и богатых мужчин. Разве не большее счастье быть любовницей состоятельного мужчины, иметь собственных лошадей, дорогие туалеты, бриллианты, пользоваться всеми удовольствиями столичной жизни, чем быть законной женой какого-нибудь бедняка, высчитывать каждый грош, ходить самой на рынок, нянчить ребят?

      Соня вспомнила, с каким негодованием и презрением произносили ее подруги по пансиону слово «содержанка».

      – То, чем вы занимаетесь, это грязь! – негодующе воскликнула она.

      На что Мэри обиженно поджала губы:

      – Напрасно вы такое говорите, милочка. Многие воспитанницы называют меня своей благодетельницей. Благодаря мне они познакомились с банкирами, миллионерами, генералами. Вошли в приличное общество. После смерти любовников к ним перешло их состояние. А так бы они упали на самое дно или погибли на улице.

      – Прошу вас немедленно уйти! – твердо произнесла дворянка и вежливо указала визитерше на дверь.

      После этого разговора прошло две недели. Подошел срок вносить плату за квартиру. Однако у Сони не оказалось денег. Пришедший получать плату сутулый приказчик с одутловатым лицом добродушного пьяницы понимающе вздохнул:

      – Оно конечно… Со всяким может случиться.

      – Я обязательно достану денег. Клянусь вам! Я ищу работу.

      Приказчик снова тяжко вздохнул:

      – Э-хэ-хэ… По-христиански-то в такой момент человеку надо перевернуться дать. А не топить его.

      – Спасибо вам, милая душа! – Соня радостно схватила руку приказчика и пожала ее.

      Она решила, что получит отсрочку, но ошиблась.

      – Сожалею, сударыня. – Приказчик отступил из прихожей в коридор и отвел глаза в сторону. – Но мне велено сообщить, что если у вас нет средств, то извольте сегодня же съехать с ребеночком.

      У ослабевшей от постоянного недоедания женщины не осталось сил сопротивляться ударам судьбы. Теперь у нее просто не было выбора. Она должна была позаботиться о своей малышке.

      И она пошла к хозяйке.

      – Хорошо, я согласна, – пролепетала Соня, и румянец стыда вспыхнул на ее бледных щеках.

      – Вот и прекрасно, – обрадовалась сутенерша и деловито сообщила: – Но сначала ты должна зарегистрироваться в полиции. Таков порядок.

      Если бы Соня знала, что ей предстоит, она предпочла бы умереть. После унизительной сцены регистрации в полицейском участке она была подвергнута медицинскому осмотру. Полицейский врач обращался с ней, как с продажной девкой. Доктор бесцеремонно касался самых интимных ее мест и пренебрежительно говорил «ты». Выйдя от врача, Соня запоздало попыталась вернуть свою потерянную свободу:

      – Отдайте мне мой паспорт. Я передумала.

      – Замолчи! – озлобленно крикнула ей сутенерша и ударила ладонью по щеке. – Мне надоело слушать