Очаг поражения. Сергей Журавлев

не найдешь для меня? Я свои все забыла. И карточки банковские тоже.

      Услышав подобное, рассчитывающий на серьезное вознаграждение пилот пригорюнился. Но Наташа с такой нежностью посмотрела на него, что он открыл ящик для карт, достал небольшой сверток в красной тряпице и протянул ей.

      – Здесь тысяча, держал заначку от жены.

      Наташа взяла сверток и положила в карман пахнущей керосином куртки.

      – Дети, мы прилетели, – сказала она, первой покидая кабину вертолета, и, подхватив малышей по одному на руки, поставила на землю.

      Уходящие по полю в сторону дороги люди растворялись в снежном тумане, поднятом лопастями винтов.

      – Стоп! Почему с женщиной три, а не два ребенка? – удивился пилот. – А следов на снегу остается от двоих? Чушь какая-то! Видать, померещилось, – успокоил он себя и, дождавшись, когда путники отойдут подальше от вертолета, поднял машину и лег курсом на Москву.

      Легче всего разбить чью-то жизнь

      Наталья шла по краю проезжей части дороги. Дети семенили рядом, держа ее за руки. Она двигалась автоматически, не замечая ни исполинских деревьев, одетых в мохнатые белые шубы, ни одичавших, лишенных проводов столбов, ни взъерошенного, покрытого колючим инеем кустарника. Ничто не мешало мыслям…

      …Ей тогда было лет шесть. Как-то во дворе она увидела выпавшего из гнезда птенца. Он нахохлился и широко раскрыл желтый рот.

      Испуганно озираясь по сторонам, птенчик то привставал, расправляя неоперившиеся крылья, то припадал к земле. Двое мальчишек наблюдали за детенышем. Один, что постарше, взял хворостину и стал легонько тыкать в птенца. Тот падал, неуклюже вставал и пятился, еще шире раскрывая рот.

      – Смотри-ка, злится! Еще, может, клюнешь? – мальчишка пальцем дотронулся до клюва птенца.

      Клювик рефлекторно сомкнулся. Мальчишка одернул палец и прутиком повалил сироту.

      – Чего это он такой глупый? Взял бы да улетел, – удивился второй.

      – Сам ты глупый! – рассмеялся старший и стеганул младшего прутиком по спине.

      – Ты чего дерешься? Я тебе не птенец, – заплакал младший.

      Пока мальчики выясняли отношения, детеныш добрался до кустов и оказался рядом со скамейкой, на которой сидела маленькая Наташа.

      – Это наш птенец! – сказал старший.

      – Пожалуйста, отдайте его мне! Он еще совсем маленький, он сам не выживет, – дрожащим от волнения голосом попросила девочка.

      Мальчишка презрительно посмотрел на нее.

      – Найди себе такого же и делай с ним, что хочешь. А этот наш. – Он сильно толкнул ее. Она упала на спину, птенец выпал из рук. Хромая и заваливаясь на один бок, он попятился назад.

      Наташа вскочила на ноги и с криком «Ему же больно!» набросилась на мальчишек.

      – Не лезь в наши дела! – зашипел крепыш и ударил ее кулаком в нос.

      Девочка снова упала. Горло сдавило, глаза наполнились слезами. На мгновение ей стало страшно. Не за себя – за птенца. Тогда она впервые в жизни почувствовала, что кому-то нужна, и этот