Старик Хоттабыч. Лазарь Лагин

за столом, где сидела комиссия.

      Волька нехотя встал из-за парты, неуверенным шагом подошел к столу и вытащил билет № 14 – «Форма и движение Земли».

      – Ну что ж, – сказал директор, – докладывай.

      – Так, – сказал разомлевший от жары член комиссии и вытер платком вспотевшее лицо. – Так, так, Костыльков. Что же ты можешь рассказать о горизонте?

      Старик Хоттабыч, притаившийся за дверьми в коридоре, услышав этот вопрос, что-то беззвучно зашептал.

      А Волька вдруг почувствовал, что какая-то неведомая сила против его желания раскрыла ему рот.

      – Горизонтом, о высокочтимый мой учитель, – начал он и тут же облился холодным потом, – я осмелюсь назвать, с твоего позволения, ту грань, где хрустальный купол небес соприкасается с краем Земли.

      – Что такое, Костыльков? – удивился экзаменатор. – Как понимать твои слова насчет хрустального свода небес и края Земли: в переносном или буквальном смысле?

      – В буквальном, – прошептал за дверью старик Хоттабыч.

      И Волька, чувствуя, что несет несусветную чепуху, вслед за этим ответил:

      – В буквальном, о учитель!

      Он не хотел этого говорить, но слова вылетали сами, помимо его желания.

      С экзаменатора мгновенно сошло сонное настроение, а ученики, изнывавшие на партах в ожидании своей очереди, встрепенулись и зажужжали, как шмели.

      – В переносном, – подсказал ему Сережа Кружкин трагическим шепотом.

      Но Волька снова громко и внятно произнес:

      – Конечно, в буквальном.

      – Значит, как же? – забеспокоился экзаменатор. – Значит, небо – это твердый купол?

      – Твердый, – отвечал убитым голосом Волька, и крупные слезы потекли по его щекам.

      – И, значит, есть такое место, где Земля кончается?

      – Есть такое место, – продолжал против своей воли отвечать наш герой, чувствуя, что ноги у него буквально подкашиваются от ужаса.

      – Да-а… – протянул экзаменатор и с любопытством посмотрел на Вольку. – А что ты можешь сказать насчет формы Земли?

      Старик Хоттабыч что-то трудолюбиво забормотал в коридоре.

      «Земля имеет форму шара», – хотел было сказать Волька, но по не зависящим от него обстоятельствам отвечал:

      – Земля, о достойнейший из учителей, имеет форму плоского диска и омывается со всех сторон величественной рекою – Океаном. Земля покоится на шести слонах, а те, в свою очередь, стоят на огромной черепахе. Так устроен мир, о учитель!

      Старик Хоттабыч в коридоре одобрительно кивнул головой.

      Весь класс помирал со смеху.

      – Ты, наверно, болен, Воля? – участливо спросил у него директор школы и пощупал его лоб, мокрый от пота.

      – Благодарю тебя, о учитель, – отвечал ему Волька, изнемогая от чувства собственного бессилия. – Благодарю тебя. Я, хвала Аллаху, совершенно здоров.

      – Придешь, когда выздоровеешь, Воля, – мягко сказал ему тогда директор и вывел его под руку из класса. – Придешь, когда выздоровеешь, и я сам проверю