Долго и счастливо. Линн Грэхем

ее мать чаще всего вела себя как безответственный подросток, особенно если поблизости находился какой-нибудь привлекательный мужчина.

      Билли заметила, как Хилари тоже встала из-за стола и подошла к своей хихикающей сестре, которая едва держалась на ногах.

      Свою сестру Лорен всегда слушала. Не прошло и минуты, как предполагаемые танцы благополучно завершились. Лорен, явно не в духе, вернулась на свое место, а ее партнер – на свое за соседним столиком.

      – Спасибо, Хилари, – с облегчением вздохнула Билли. – А кто тот мужчина, с которым была мама?

      – Мой кузен, достаточно взрослый мужчина, чтобы уметь отвечать за свое поведение.

      – Возраст и мудрость – не всегда одно и то же, – едва слышно парировала Билли.

      Предполагалось, что Лорен тоже с возрастом поумнеет и приобретет какой-то жизненный опыт, однако она так и осталась легкомысленной, как подросток.

      «И хуже всего то, – с горечью размышляла Билли, – что мужчины в обществе моей матери частенько начинают игнорировать правила этикета и ведут себя непристойно».

      – Ты не можешь всегда отвечать за свою мать, – поддержал ее Алексей. – Она не изменится. Просто дай ей жить так, как она хочет.

      Как легко давать подобные советы! Ведь самому Алексею не приходилось сталкиваться с суровой реальностью и проблемами в личной жизни матери, когда очередная любовная интрижка, как всегда, заканчивалась ничем и она оставалась совершенно одна. В такие моменты Лорен обыкновенно впадала в депрессию и начинала себя жалеть, накачиваясь алкоголем и требуя общества дочери или сестры. Без поддержки с их стороны Лорен не смогла бы найти в себе силы, чтобы жить дальше…

      – Естественно, мы будем оказывать ей материальную помощь, – добавил Алексей. – Об этом не беспокойся.

      Билли покраснела:

      – Она и так неплохо живет с тех пор, как я купила ей дом. Не хватало только, чтобы моя мать висела у тебя на шее.

      – Огромное количество моих родственников думают иначе, – невозмутимо заметил Алексей. – Ничего страшного.

      Заявление Алексея об ее якобы нуждающейся матери насторожило Билли.

      – Что такое известно тебе, чего пока не знаю я? – поинтересовалась она.

      Не возникли ли у ее матери очередные финансовые затруднения? Неужели Лорен попросила помощи непосредственно у Алексея?

      – Не хотелось бы сейчас это обсуждать, – холодно ответил он.

      Вот так! Билли тут же вспомнила те бесчисленные случаи, когда ей, как служащей фирмы Алексея, приходилось мириться с подобными высокомерными ремарками ее босса.

      – Она моя мать. Так что я имею право знать, что у нее произошло.

      Алексей мрачно взглянул на нее:

      – Не думаю, что долги твоей матери – наилучшая тема для обсуждения во время нашей свадьбы.

      Билли вспыхнула и резко выпрямилась. Она ничего не знала о том, что Лорен снова залезла в долги.

      – Ты должен был мне сказать!

      – Зачем? –