Фэнтези или научная фантастика? (сборник). Марина и Сергей Дяченко

охотник, – сказал Илияш после паузы. – Я убиваю зайца, чтобы съесть его.

      – Нет, – в голосе Станко скользнули просительные нотки, – я не о том… Поговори со мной откровенно, не прячься за свои шуточки… Тебе ведь случалось убивать и людей?

      – Своими руками? – поинтересовался Илияш.

      – Да… В бою.

      – Случалось, – бросил Илияш коротко.

      – И… что?

      – Что?

      Станко сел:

      – Понимаешь… Я никогда никого не убивал. Мой учитель Чаба говорил, что мужчина… Ну, да не в этом дело. Я… боюсь струсить, Илияш.

      Стало тихо. Проводник лениво перекатился со спины на живот. Выплюнул травинку, подпер подбородок локтями:

      – Струсить? Надеюсь, ты по-прежнему не боишься стражи… Да и самого князя, кстати?

      – Нет, – Станко облизал губы, – не боюсь… Я боюсь другого. Вот я победил стражу, вот я победил князя… И надо убивать его, а я… Ну, понимаешь?

      – Нет, – сказал Илияш безжалостно. – Не понимаю. Ты мне все уши прожужжал уже – ненавижу, убью, убью… Врал, значит?

      Станко потупился. Ему тягостен был разговор, но еще тяжелее носить в себе то новое сомнение, что без спросу поселилось в душе.

      – Я не врал, – отозвался Станко медленно. – Я…

      По небу с оголтелым карканьем пронеслась пара ворон.

      – Я… – Станко не знал, что говорить, – я…

      Он вспомнил перепуганное, с разбитым носом, с выпученными глазами лицо рыжего сынишки бондаря – своего главного обидчика. Рыжий лежал в пыли, дружки его сверкали пятками в самом конце улицы, а Станко – рваная рубашка, кулаки в ссадинах – орал прямо в эти белые от страха глаза:

      – Есть у меня отец, понял?! Есть у меня отец! Он князь, понял, ты?! Он князь, я его сын, а ты – холоп вонючий, понял?!

      Он вспомнил бледное, гордое до надменности лицо матери: «В тебе благородная кровь».

      Зачем ей было гордиться князем – ведь он был ее позором?

      Илияш смотрел насмешливо – и вместе с тем почему-то печально.

      – Пошли, – сказал наконец, поднимаясь. – Нам еще идти и идти… до темноты.

      Вскоре нашелся и желанный овражек – «прямой, как стрелочка». Станко он не очень-то понравился: идти удобно, а вот свернуть с дороги – поди попробуй…

      – Не трусь, – говорил Илияш негромко, будто сам с собой, – главное – добраться до князя… А там сам увидишь, как обернется…

      Станко тянулся следом и печально кивал.

      Края овражка становились все круче и совсем уж задрались к небу, когда Илияш вдруг замедлил ход и стал. Станко остановился рядом.

      Угнездившись корнями на левом склоне оврага, протянув толстую ветку поперек тропы, перед путниками стоял изрядных размеров дуб. Пышная крона говорила о мощи и здоровье старого дерева; на толстой горизонтальной ветке рядком висели шесть повешенных за шею трупов.

      – Вот бедняги, – прошептал Станко.

      Все шесть повешенных были с ног до головы облиты смолой; кое-где из черной заскорузлой массы виднелись белые оконечности костей. Одежда почти не сохранилась – но на ногах у каждого крепко держались кованые,