Подвиги Геракла. Агата Кристи

Пуаро пожал плечами:

      – Я не торгуюсь. Я – эксперт. За услуги эксперта нужно платить.

      Сэр Джозеф откровенно сказал:

      – Я знаю, что вы самый лучший в подобных делах. Я навел справки, и мне сказали, что вы самый лучший из имеющихся специалистов. Я намерен добраться до самого дна этого дела и не пожалею никаких расходов. Вот почему я попросил вас приехать ко мне.

      – Вам повезло, – заметил Пуаро.

      – А? – снова произнес сэр Джозеф.

      – Очень повезло, – твердо произнес сыщик. – Скажу без ложной скромности: я достиг вершины своей карьеры. Очень скоро я намерен уйти на покой – поселиться в деревне, иногда путешествовать, чтобы повидать мир, а также, возможно, возделывать свой сад, обратив особое внимание на улучшение сорта кабачков. Великолепные овощи, но им недостает аромата… Однако дело не в этом. Я просто хотел объяснить, что перед отставкой я поставил себе определенную задачу. Я решил взяться за двенадцать дел – не больше и не меньше. Совершить самостоятельно назначенные себе «подвиги Геракла», если можно их так назвать. Ваше дело, сэр Джозеф, – первое из двенадцати. К нему меня привлекла его поразительная незначительность.

      – Значительность?

      – Незначительность, я сказал. Меня привлекали к расследованию различных дел: убийств, необъяснимых смертей, грабежей, краж драгоценностей. Но впервые меня попросили применить мой талант, чтобы раскрыть похищение пекинеса.

      – Вы меня удивляете! – проворчал сэр Джозеф. – Я считал, что к вам без конца пристают женщины с просьбами найти своих любимых собачек.

      – Да, конечно. Но впервые меня нанимает по такому делу супруг.

      Маленькие глазки сэра Джозефа прищурились; он с уважением посмотрел на Пуаро.

      – Я начинаю понимать, почему мне вас рекомендовали. Вы хитрый человек, мистер Пуаро.

      Сыщик тихо произнес:

      – Прошу вас теперь изложить мне факты этого дела. Когда исчезла собака?

      – Ровно неделю назад.

      – И ваша жена теперь просто вне себя, я полагаю?

      Сэр Джозеф удивленно посмотрел на него:

      – Вы не понимаете. Собаку вернули.

      – Вернули? Тогда, позвольте спросить, какова моя роль в этом деле?

      Хоггин сильно покраснел.

      – Потому что будь я проклят, если дам себя обжулить! Послушайте, мистер Пуаро, я вам расскажу всю эту историю. Пса украли неделю назад – стащили в Кенсингтонском саду, где он гулял с компаньонкой моей жены. На следующий день у жены потребовали двести фунтов. Подумать только – двести фунтов! За этого проклятого, вечно тявкающего маленького негодяя, который вечно лезет под ноги!

      – Вы, естественно, не одобрили выплату такой суммы? – уточнил Пуаро.

      – Конечно, не одобрил… вернее, не одобрил бы, если б что-то об этом знал! Милли – моя жена – хорошо это понимала. Она ничего не сказала мне. Просто отослала деньги – в купюрах по одному фунту, как потребовали, – на указанный адрес.

      – И собаку вернули?

      – Да. В тот же вечер раздался звонок в дверь, и