Тайга разбужена. Александр Алексеевич Богданов

опориком, пробует, крепко ли в пазах, ковыряет ногтем конопатку, сухой олений мох…

      – Эх, и важнецкая ж изба!..

      У крыльца – балясины и стружки. Родион сперва складывает под навес балясины, потом охапкой сносит стружки. Мохноногий меренок при приближении хозяина отрывается от кормушки, косит и пучит глаз, словно с удивлением спрашивает:

      – От-то чудачина человек!.. Давно бы пора ехать, а он все шаламутится!

      С угора вся лощина как на ладони. Целина для пашни, покос по перелеску, мочежинник, падь… Приволье!

      И кругом – куда ни посмотришь – тайга.

      Уже осень, сухая, солнечная приморская осень. Не хочет умирать, разукрасилась тайга. Красными бусинами рассыпались по вязам и орешникам рябины. Багрецом брызжет дикий виноград. Зубчатыми уступами грудятся кверху сосны и пихты. А надо всем – золотой кованый солнечный звон.

      Перед вечером туман перепояшет ближние горы белым каемчатым опоясьем. Словно в гагачьем пуху, вздымаются горы в небо, гряда за грядой. Совсем вдали, даже и не разберешь, горы это или облачка. И пройти туда невозможно, а вот он, Родион, по звериным тропам да по варнацким ухожьям побывал.

      Родион костистой крепкой грудью вдыхает ядреный осенний воздух, пьет таежную силу. Отмеривает хозяйственным глазом в просторах. В голове сладко плывут деловитые думы.

      «Вот близ пади пчельник поставлю. Место баское! Лет для пчелы к ручью близко, и мшаник есть, где поставить».

      Одно заботит: ладно ли будет, что он так далеко отобьется от Новожелтовки – от своих. «Не ровен час – варнак или какой хунгуз налетит. Вот тоже старатели шатаются да китайцы за женьшенем в сопках. По беспечности пал еще пустят! Ну, китайцы – народ смирный… Може, корейца взять, как другие-прочие? Поставит он себе фанзу, будет пеньки корчевать… А все бабы, боляка их задави!.. – мысленно уже ворчит Родион. – Никак не могут ужиться».

      Когда переселиться на заимку, Родион в точности не решил. Можно и ближе к весне.

      Не чаял, как вдруг налетели черные тучи. Так вот иногда в Приморье тайфун разразится, забурлит ручейками выше берегов, смоет ливнями стога с полей, скот…

      В одно утро приехал за пушниной скупщик и привез весть, что совсем-де близко «чеки» с японцами. Отдай, мол, товар дешевле, – все равно пропадет! Что за «чеки» и откуда они взялись, никто путем объяснить не мог. Сказывали только, что шибко озоруют, по деревням, баб с девками портят, красных петухов пускают.

      Волнуются новожелтовцы, щумят возле сходни.

      – До нас далече! – успокаивают некоторые. – Вишь, у нас заслон-от? Тайга-а!

      – Тайга-матушка оборонит!..

      Ласково и просительно смотрят в лиловые дали, где гигантскими валами, как в океане, уходит в небо тайга.

      Родион озабочен и зол. Нечего и думать о том, чтобы перебираться на заимку, когда заварилась такая каща.

      Сегодня утром кликали на сход. Из-за «Теплого перевала» прибыли странние люди, «партизаны», што ли, как их величают.

      Дома одни бабы да ребятишки. Тихонова Секлитея во дворе с коровами убирается, его хозяйка Аннушка возится с горшками около печи. Дочь Пашутка с Тихоновым Спирей играют. Сам Тихон на сходе. Родион надевает шапку.

      – Надо пойти разузнать…

      Аннушка с рогачом громычит от печки:

      – Ты куды? Как же мы здесь без мужиков останемся?

      – Так и останетесь! – грубо обрывает Родион. – Какая собака вас среди бела дня съест?

      И «с сердцем» хлопает дверью.

      Бурлит около сходни море народу.

      И впрямь привалили партизаны. Пестрым потоком влились в толпу десятка четыре странних людей. Те, что пешком, сгрудились у сходни; с лошадьми – в сторонке. Одежонка на всех сбродная, большей частью крестьянская, – видно, что пришли из деревень. На телегах под брезентом и пологами – провиант, снаряжение, разный скарб…

      Начальник отряда – молодой, черный и патластый, в солдатской шинельке без нашивок, только на рукаве красная наметка. Через плечо на ремне – большой желтый кобур с наганом. Лицо чистое, городское. Кличут товарищем Сергеем, а еще Летным.

      Новожелтовцы ведут с товарищем Летным разговор о японцах, о том, что теперь кругом творится, о власти.

      Как дошла речь до власти, так совсем запутались мужики, не выберутся, словно тараканы из-под решета.

      – Кака у нас власть? Семка, кака у нас власть? До нас кажна власть три года скачет!..

      – В совет выбирали? – спрашивает Летный.

      – Кто ее знат!.. Кажись; кого-то выбирали! Должно, што совецких!

      – У нас Захар Фроленко один из всех по политике горазд! Бессменный!

      – Где Фроленко? Позовите, товарищи, Фроленко, я с ним поговорю.

      – Захар-от?.. Захар сичас в отлучке… Кедру рубит. Ишь незадача!

      – Там, в волости, доподлинно известно.

      – Звестно?.. Че звестно?.. В волости таки ж челдоны, как и мы…

      – У нас до волости, ежели