Новый рассвет. Сандра Браун

обсудим, прежде чем ты дашь окончательный ответ.

      – О тебе же забочусь. Ты свое время теряешь, не мое.

      – Кофе?

      – Нет, спасибо.

      – Виски?

      – Нет. – Джейк усмехнулся. – Ты что, подкупить меня пытаешься?

      Росс улыбнулся в ответ:

      – Если это заставит тебя остаться. Ты знаешь, я хотел, чтобы мы работали вместе, с тех пор как наш обоз распался и мы разделили компанию в Джефферсоне.

      – Тогда это было невозможно из-за моих стариков. Невозможно и теперь.

      – Но почему, черт возьми? – Росс стукнул по столу кулаком. – У тебя другое что на примете? Но ты ведь покончил с работой в Западной Виргинии?

      – Верно.

      – Так что же? Что ты собираешься делать?

      – Подыщу еще что-нибудь.

      – Зачем? Я же тебе предлагаю работу прямо здесь. Чертовски хорошую работу.

      Росс поднялся, обошел вокруг стола. Не считая серебряных нитей в темной шевелюре, он был все тот же, человек, которым Джейк всегда восхищался. Джейка опять затошнило от отвращения к себе. Знай Росс, что случилось с его дочерью, он бы не уговаривал его остаться. Он бы его в землю живым закопал.

      – Я хочу сделать тебя управляющим на ранчо Бэннер, на том берегу.

      Голова Джейка при звуке произнесенного имени от неожиданности мотнулась в сторону. Он перебил:

      – Ранчо Бэннер? Какое ранчо?

      Внезапный интерес Джейка ободрил Росса.

      – Несколько лет назад я приобрел для них, для Бэннер и Ли, землю на той стороне. Я покупал участки по дешевке, участок здесь, участок там. В основном они не обработаны. Часть Бэннер я собирался выделить в качестве свадебного подарка. – Взгляд зеленых глаз стал жестким, тяжелым. – Понимаешь теперь, как мне хотелось вчера убить этого ублюдка.

      – Понимаю. Я чувствовал то же.

      Джейку случалось видеть Росса в бешенстве. Он знал достаточно о его прошлом, чтобы не сомневаться: Росс может быть смертоносным, да – смертоносным в буквальном смысле слова. Джейк знал, что Росс способен на убийство, и следует благодарить провидение: не иначе оно смилостивилось и не позволило ему убить Шелдона. Ничего, кроме новых тяжких испытаний, это не принесло бы семье Коулмэнов.

      – Я убью любого, кто посмеет обидеть Бэннер, – проговорил Росс. – Шелдон не вполне меня устраивал, не совсем таким я хотел видеть своего зятя, но я воображал, что всякий отец считает, что нет в мире мужчины, достойного его дочери. Против Шелдона возразить было нечего. Я думал, он надежный парень. Кроме того, Бэннер подрастала, на нее стали заглядываться, я боялся, что появится какой-нибудь заезжий забулдыга-ковбой и она потеряет голову…

      – Конечно, ты прав, это могло случиться.

      – Он женится на ней, наградит кучей ребятишек и оставит в нищете, а сам будет транжирить мои денежки на девок, карты и выпивку.

      Джейк мрачно улыбнулся.

      – А у Шелдона как-никак свое дело, положение в обществе. Я думал, он человек приличный. – Росс грязно выругался. – Только одно и доказал, что в людях я ни черта не смыслю.