Жестокий. Михаил Веллер

Вытянувшие белый перебираются в подтянутую к корме лодку. Вытянувшие черный возвращаются к веслам и вычерпывать воду.

      Харальд в лодке. Ярл – ему тоже выпало спастись – переходит последним и собирается перерезать канат.

      С кормы молодой викинг кричит:

      – Это ли ты обещал мне, ярл, когда звал с собой в поход?

      – Что ты предлагаешь? – тяжело спрашивает ярл.

      – Чтобы ты перешел на мое место, а я – на твое.

      – Будь по-твоему. – Ярл собирается вернуться в драккар.

      – Людям нужен вождь, – Харальд оказывается впереди него и прыжком возвращается на драккар.

      Он презрительно говорит в лицо тому юноше:

      – Ты, должно быть, очень любишь жизнь и думаешь, что умереть – это трудное дело. – Хватает его за шиворот и штаны и швыряет в лодку. И взмахом ножа перерезает канат.

      Лодка исчезает в темноте, люди на ней отгребают в сторону.

      – На весла! – командиром гаркает Харальд. Наваливается на рулевое весло на корме. – Держим по ветру! Вычерпывай!

      – Зачем напрасно спорить с богами, – сурово замечает викинг рядом с ним. И тут же получает нож под ребро и уносится волной за борт.

      – Боги приказывают сражаться всегда, – бешено отвечает Харальд, стряхивая кровавую воду с ножа.

      Очередной вал накрывает их с головой. Отплевываясь и задыхаясь, Харальд привязывает себя к веслу.

      Спасение

      9. На рассвете их вышвыривает на отмель низкого берега. Корабль в щепы, спасают лишь оружие. Сбиваемые с ног прибоем, выбираются на сушу.

      10. Угрюмой мокрой кучкой бредут вдоль стихшего серого прибоя. Указывают рукой на предмет, болтающийся в волнах и прибиваемый к берегу. Идут туда, бегут.

      Их лодка качается у берега, кверху пробитым днищем. Невдалеке на песке – сундучок одного из викингов с сорванной крышкой…

      Утонули те, кто должен был спастись…

      – Один поменял наши жребии, – говорит один.

      Суеверно глядя на Харальда, другой указывает пальцем:

      – Один сохранил его жребий. И нас вместе с ним.

      Третий смотрит задумчиво, обмеряя Харальда взглядом:

      – Похоже, твоя удача велика, сын Сигурда. Будь с нами.

      Набег

      11. Один принюхивается. Другой указывает рукой: струйка дыма над холмами. Молча, быстро идут в том направлении, на ходу группируясь в компактную кучку, проверяя и удобнее перехватывая оружие.

      12. Поселок у берега меж холмов – десяток домов, крытых дерном, несколько коров на лугу, пара вытащенных лодок близ берега.

      13. С ревом набегают викинги, разворачиваясь в цепь, работая мечами и секирами, вышибая двери и не щадя никого. Кровь стекает через порог. Женский крик. Выскакивает с копьем крестьянин и падает, срубленный. Пытается убежать девушка с распущенными волосами, но ее догоняет брошенный нож. Черный дым поднимается над хлевом.

      14. Викинги сносят все добро в лодки у берега: ткани, меха, украшения, сундучки, кожаные мешочки с монетами, топоры и ножи… Обмениваются радостными замечаниями: жизнь налаживается! Переступают через трупы.

      15. Пир на берегу.