Тень власти. Николай Степанов

Олгур, подкидывая вверх камешек.

      Обратно ему на ладонь упало куриное яйцо, из которого прямо в руке вылупился цыпленок.

      – Когда это я успел? – поднял брови князь.

      Он, как и все в зале, прекрасно знал о полном отсутствии у старика магических способностей, но его виртуозные фокусы поражали не меньше заклинаний колдунов.

      – Ты же сам сказывал, что из-за злодеев город этой зимой может остаться без провианта.

      – Думаешь, что кто-то роет яму мне лично? – Гравз даже привстал с кресла.

      – Других объяснений у меня нет.

      – А с чего это вдруг? Двадцать лет живу в Сунгиме, никто в мои дела носа не совал. И вдруг – на тебе!

      – Да хотя бы из зависти. Виданное ли дело, чтобы выходец из простого народа прямо на глазах у короля одержал верх над именитыми вельможами.

      – Молодец, Олгур! – воскликнул князь. – Не зря я тебя оставил на должности главного чародея.

      – Да какой из него волшебник? – криво усмехнулся Ирсанг. – Он ни одного заклинания составить не может.

      – Зато пользы от его советов больше, чем от твоей пустой болтовни.

      – Князь, вы меня оскорбляете!

      – Чем? Тем, что говорю правду? Извини, дорогой, – врать, как другие вельможи, я не обучен. А если тебя оскорбляет правда – сам виноват.

      Волшебник насупился, но продолжать препираться не стал.

      Гравз тем временем вызвал к себе командира гарнизона, охраняющего город.

      – Смотри сюда, Трунч. – Повелитель Сунгима развернул карту. – Вчера разбойники начали действовать на востоке, сегодня утром набег совершен с западной стороны. Пострадали деревушки, где не больше полусотни дворов. Куда они пойдут дальше, где могут нанести следующий удар? Селение должно быть небольшим, а таковых поблизости не осталось. Если же расширить область, – Гравз на карте очертил область вокруг города, – имеем сразу десяток возможных целей. Вот и угадай, где их ждать?

      – Князь, а вы уверены, что действовала одна группа? – спросил доселе молчавший Эдуард. – Какой смысл носиться с запада на восток, рискуя нарваться на дозоры наших людей?

      – Пусть будет по-твоему, но это все равно ничего не меняет.

      – Я так не считаю.

      – Объясни. – Бывший сотник сурово взглянул на кандидата в зятья.

      После возвращения из столицы князь не спешил с женитьбой, хотя дочка только о свадьбе и говорила. Она не могла понять, чего отец мудрит? Ведь Эдуард вернулся победителем, а в этом случае даже по дурацкому этикету дворян, которого старался придерживаться Гравз, с таким человеком не зазорно было породниться и княжне. Девушке не стали рассказывать о приключениях меткого лучника, из-за которых ему назначили испытательный срок в полгода.

      Студент подошел ближе к карте и, используя стрелу в качестве указки, прочертил две линии движения разбойников: одну на востоке, другую на западе от города. Они пересеклись неподалеку от относительно крупной деревни юго-западнее резиденции князя.

<