Детская книга для мальчиков (с иллюстрациями). Борис Акунин

снова было не попасть.

      Ластик собирался идти в четвертый подъезд, к папе на работу, но тут вдруг остановился. А что если папа не поверит? Ведь чушь, бред, с начала до конца: и шепот из погреба, и привязанная собака, и всё остальное.

      Он стоял перед подъездом минуту, другую, третью, не решаясь войти. А дверь взяла и открылась сама собой. И вышел из нее не кто-нибудь, а папа. Только он был не один. Папу сопровождал какой-то долговязый, сухопарый старик – сразу видно, что иностранец: в шляпе с перышком, с белым шарфом навыпуск, а в руке объемистый саквояж ярко-желтой кожи.

      – Эрастик! – воскликнул папа. – Ты уже вернулся из лицея? Что так рано?

      – Меня, – трагическим шепотом начал Ластик. – Меня…

      Но папа не дослушал – повернулся к старику.

      – Мой сын, Эраст. Назван в честь Эраста Петровича, чиновника…

      – … особых поручений при московском генерал-губернаторе. Величайшего сыщика-джентльмена своей эпохи, – подхватил незнакомец, кивнув. Голос у него был ровный, немножко скрипучий, с легким металлическим акцентом. – Познакомьте же меня скорее с молодым человеком.

      Папа объяснил:

      – Это мистер Ван Дорн. Наш родственник. Правда, очень дальний.

      – Двенадцатиюродный, – уточнил старик. Ростом он был почти с папу, то есть под два метра, поэтому, чтобы пожать Ластику руку, сложился чуть не пополам.

      Его тонкие, бледные губы оказались у самого уха шестиклассника и прошептали:

      – Вы точь-в-точь такой, как я себе представлял. Я нисколько не разочарован.

      Очень дальний родственник

      – Представляешь? – засмеялся папа, не слышавший странных слов двенадцатиюродного родственника. – Я говорю: «Что вам угодно, чем могу быть полезен?» Думал, обыкновенный клиент.

      Тут Ластику стало папу немножко жалко – он так небрежно сказал «обыкновенный клиент», а ведь на самом деле у его фирмы никаких клиентов давно уже не было. Только себя было еще жальче. При постороннем человеке не расскажешь о разразившейся катастрофе, а сделать это нужно как можно скорей, пока с работы не вернулась мама. Пусть бы лучше ей папа все объяснил.

      Ах, как некстати заявился этот мистер Ван Дорн! И разговаривает чудно. Может, он недостаточно знает русский и оттого неловко выразился? А то что-то непонятно: в каком смысле «не разочарован»?

      – Я решил, это не совсем удобно – сразу прийти домой, – объяснял гость, когда поднимались на лифте в квартиру. – Можно было бы предварительно протелефонировать, но я не очень хорошо понимаю разговорный русский, когда не вижу перед собой лица собеседника.

      – Ну что вы, вы просто замечательно говорите по-русски. – Папа открыл ключом дверь.

      Ван Дорн скромничать не стал. Важно заметил:

      – Да, я в совершенстве владею всеми языками, которые имеют для меня значение.

      Папа, кажется, был несколько обескуражен этим странным оборотом речи.

      – А какие языки для вас имеют значение? Прошу, входите.

      Церемонно наклонив голову,