Что такое не везет и как с ним бороться. Михаил Веллер

неведомо. Зато в полной мере было ведомо чувство наслаждения нагонять страх на других.

      Лежа ночами в старческой бессоннице, в преддверии дня столь же одинокого и пустого, как прошедший, она измысливала коварнейшие планы и неукоснительно приводила их в действие. Она изучала нехитрый распорядок дня Звягиных, избегать ее было все труднее.

      Ирина почувствовала себя затравленной. Жихарева приснилась ей былинным разбойником, поигрывающим кистенем и сшибающим жутким посвистом путников с коней в лесных урочищах. Когда бы ни возвращалась домой – знакомое серо-буро-малиновое пальто, старомодное и аккуратное, фланировало у подъезда. В ненастье пальто ждало в полутьме у лифта. Характер немыслимых претензий был непредсказуем, заготовленные ответы пропадали втуне.

      – И нечего по ночам скакать, танцы устраивать! – злорадствовала Жихарева. – Учительница, какой ты пример детям показываешь?

      Несчастная Ирина летела наверх, не дожидаясь лифта, и эхо металось вокруг нее, как злая птица:

      – А вот я в школу заявлю про твое поведение!..

      Дочке заступалась дорога:

      – Во ходит нынешняя молодежь – все в обтяжку, ни стыда ни совести! С ранних лет…

      Со свойственным юности темпераментом дочка высказала Ефросинье Ивановне в лицо массу неприятных вещей. Ефросинья Ивановна довольно засмеялась и, выждав и рассчитав время ужина, известила о себе бесконечным звонком.

      Теснимый от порога в глубь квартиры, Звягин хмыкнул.

      – Вот что она говорит! – на басах заиграла старуха, как капитан в шторм. Пересказ Светкиной речи расцвечивался сочными словами. – Позови-ка ее сюда! Мы в ее годы… – И наладилась проводить воспитательную беседу о преемственности поколений.

      Светка всхлипнула и промелькнула в свою комнату.

      – Были б вы мужчиной помоложе… – мечтательно сказал Звягин.

      – Ну ударь меня! – готовно закричала Жихарева. – Ударь!

      На площадках открывались двери: там слушали и обсуждали.

      – Два заявления от соседей – и вас увезут в сумасшедший дом, – предостерег Звягин. – Слуховые галлюцинации и навязчивая идея.

      Жихарева осеклась, уставилась недоверчиво. Такой оборот событий она не предвидела.

      – А еще врач, – без уверенности молвила она.

      – Месяц лечения – и в дом хроников.

      – И не стыдно? – заняла оборону Жихарева. – Старухе грозить…

      Но меры она приняла: записалась на прием к невропатологу – мол, чувствую себя хорошо, но на всякий случай… Сочла, что запись в карточке послужит доказательством ее нормальности.

      Ночью сон Звягиных разорвал треск телефона.

      – Теперь ночей не сплю, – сообщила трубка. – Вам-то что!..

      Звягин оделся, взял радедорм и спустился на четвертый этаж.

      – Ты куда ночью ломишься, хулиган! – вознегодовала Жихарева, открывая. – Круглые сутки покоя от вас нет!

      – Снотворное принес, – невозмутимо сказал Звягин.

      Старуха взяла таблетки и запустила по лестнице.

      – Сам